一直沉默的郑大年突然捧出个陶盆，盆里种着几株怪草："；这是下官在锈水渠边发现的，寻常杂草沾了锈水都枯死，唯独这草长得旺。"；
叶明眼睛一亮："；着人遍植污染渠岸！再查查这草能否吸走锈毒。"；
议事至午时，叶明突然命人抬进个沙盘。整个安阳水系微缩其中，不同颜色的细沙标示着水深，棉线代表水流方向。
他取下簪子，在沙盘上划出几条新线："；若在此处开条减河，汛期可分洪三成。"；
众官俯身细看时，叶明从怀中取出个铜制小闸门模型，往沙盘某处一放："；闸口设在这儿，旱时蓄水，涝时泄洪。"；模型精巧异常，转动手柄还能调节闸门开合。
"；报！"；衙役匆匆进来，"；周家派人求见，说要捐资修渠..."；
叶明冷笑："；告诉周管家，本官明日亲自去验看他家的引水渠。"；
说着从案底抽出本册子，封面上赫然写着《周氏田亩水册》——里头详细记录着每块田的用水时辰。
散衙前，叶明将各人分工刻在竹简上：刘石头督造水闸，郑大年查勘污染，刑名师爷追查矿渣来源...最后取出一串铜牌，每牌刻着"；安阳水政"；四字："；持此牌者，可调民夫十人。"；
暮色渐浓时，叶明独自在签押房复盘计划。烛光下，水利图上的红线仿佛在流动。
窗外蛙声渐起，新修的《安阳水政》摊开在案，墨迹未干的批注旁，静静躺着个铜闸门模型，在烛光中泛着幽光。
第二天晨光微熹时，叶明已在签押房摆好了沙盘。武明堂推门进来，官靴上还沾着露水，手里捧着个紫檀木匣。
"；叶大人，这是下官连夜整理的《河工旧档》。"；武明堂打开木匣，取出一卷泛黄的绢图，"；前朝至和年间，安阳河曾改道至此。"；
叶明眼睛一亮，立即将旧图覆在沙盘上比对。两张图的水道走向竟有三处重合，其中一处正是现今淤塞最严重的河湾。
"；果然如此！"；叶明用竹签指着沙盘，"；河床记忆仍在，我们只需顺应水势..."；
武明堂突然从袖中取出个铜制罗盘，放在沙盘边缘："；下官查过地方志，每年汛期水流偏东十五度。"；罗盘指针微微晃动，正指向他们标记的淤塞处。
二人俯身研究至日上三竿，最终敲定三策：
其一，疏浚工程分"；急"；"；缓"；二等。急工七处，限十日完工，征调府兵五百人；缓工二十三处，由各乡分领，按土方量抵税赋。
叶明特意设计了一种"；联牌制"；——每五户发一牌，同牌者共担工程，完工同赏。
"；大人，这联牌妙啊！"；武明堂抚掌笑道，"；既能互相监督，又可合力克难。"；他提笔在章程上添了句："；联牌内先完工者，可助他牌，赏钱加倍。"；
其二，水源分配厘定新规。武明堂献上一套铜制"；水时筹"；——每根筹棍刻着乡名与时辰，插入特制的轮盘后，可自动排定各乡引水次序。
"；再加一条。"；叶明取来朱笔，"；各乡需留三成水时，专供贫户使用。"；他在轮盘中心加了枚红钉，正好卡住预留的水筹。
其三，治污与防涝并举。针对矿渣污染，武明堂提议设"；滤污池"；：引污染渠水经三层过滤——碎石层去粗渣，细沙层澄清水质，最下层铺满郑大年发现的那种怪草。
"；此草名'；铁线蕨'；。"；武明堂从怀中掏出本药典，"；确有吸附铁锈之效。"；他翻到某页，上面画着的草药与渠边怪草一模一样。
叶明立即在沙盘上添了三个滤污池模型，突然灵光一闪："；何不将滤池与蓄水塘相连？"；
他用竹签划出新水道，"；清水入塘，淤泥可做肥料。"；
正说着，衙役送来周家庄的田亩册。叶明快速翻阅，突然停在某页："；奇怪，周家西山那片薄田，用水量竟比良田还多。"；
武明堂凑近细看，眉头渐渐拧紧："；除非...那不是种庄稼的水。"；他立即召来熟悉西山的老衙役，一问才知那里确有处废弃矿洞。
"；着便装，今晚随我去探。"；叶明低声吩咐，顺手将西山地形图塞入袖中。
午