工部衙门前的广场上，彩旗招展。"；天下工巧大会"；的横幅在初夏的风中猎猎作响。
叶明整了整衣冠，深吸一口气。从安阳府到京城这一路上，武明堂给他讲了不少工部的门道，但真正站在这里，看着那些或好奇或敌视的目光，掌心还是沁出了汗。
"；叶大人，这边请。"；一个书吏引着他走向展示区。
叶明带来的三样工具——水准仪、测距车和改良罗盘被摆在红绸铺就的条案上，在阳光下泛着木与铜的光泽。周围已经围了不少人，对着这些古怪器具指指点点。
"；这就是那'；分毫必较'；的神器？看着也不怎么样嘛。"；一个蓄着山羊胡的老匠作撇嘴道。
叶明正要解释，忽听一阵骚动。人群分开，一位紫袍玉带的老者在众人簇拥下走来。叶明心头一跳——正是工部尚书卢大人。
"；安阳侯，久仰了。"；卢尚书声音洪亮，"；我那不成器的孙子从贵府回来，整天念叨什么'；水准仪'；、'；三角法'；，老夫耳朵都快起茧子了。"；
叶明连忙行礼："；下官惶恐，不过是些小改良..."；
"；改良？"；一个尖锐的声音打断他。叶明转头，看见个满脸皱纹的老者，身上的官服显示他是工部侍郎，"；《周礼·考工记》传下的规矩也敢乱改？"；
卢尚书笑了笑："；郑侍郎，今日是'；工巧大会'；，就是要看新东西嘛。叶侯爷，给大家演示演示？"；
叶明领命。他先架起水准仪，请人随意在广场上立了几根标尺。当铜管中清晰显示出三十丈外标尺的刻度时，围观者发出一片惊叹。
"；这有何难？"；郑侍郎冷哼，"；我工部匠人用水平绳也能测准。"；
"；那请侍郎选两人，用水平绳与下官比试如何？"；叶明不卑不亢。
卢尚书来了兴致："；好！就比测量广场东侧那根旗杆的高度。"；
比试开始。工部派出两名资深匠人，拉着浸过墨线的长绳，小心翼翼地进行传统测量。而叶明只用测距车在旗杆前后各测一次，再转动罗盘测了角度，便在纸上计算起来。
"；旗杆高五丈六尺三寸。"；叶明率先报出结果。
工部匠人又忙活了半刻钟，才得出"；约五丈六尺"；的结论。
"；去拿梯子来量！"；卢尚书下令。
当差役爬上梯子实际测量后，全场哗然——旗杆实际高度正是五丈六尺三寸！
郑侍郎脸色铁青："；投机取巧罢了！工程大事，岂能全信这些奇技淫巧？"；
"；侍郎大人。"；叶明拿起水准仪，"；去年安阳府修渠，用传统法测的坡度，十处有七处不合《工部则例》。今年用这工具测的，百处误差不超三处。下官想问，是死守祖制重要，还是把工程做实做好重要？"；
卢尚书突然大笑："；说得好！叶侯爷，借一步说话。"；
离开人群，卢尚书低声道："；侯爷莫怪郑侍郎。他管着工部匠作三十年了，最恨人说他的法子落后。"；老尚书眼中闪过狡黠，"；不过老夫好奇，侯爷这些奇思妙想，从何而来？"；
叶明早已准备好说辞："；下官少时偶得西域算经，又经多年实践改良..."；
"；西域？"；卢尚书若有所思，"；难怪。对了，听说侯爷在安阳建了偌大工坊，还发现了新矿？"；
叶明心头警铃大作："；只是些小作坊，产些建材..."；
"；侯爷过谦了。"；卢尚书拍拍他肩膀，"；有机会定要去安阳开开眼界。"；
正说着，一个锦衣少年挤过来，正是当初在安阳府看测量演示的那位。卢尚书笑道："；这是我那不成器的孙子卢瑾。瑾儿，还不谢过叶侯爷教导之恩？"；
少年恭敬行礼，却在抬头时对叶明眨了眨眼。
大会持续三日，叶明的测量工具引起轰动。离京前夜，驿馆来了位不速之客——正是卢瑾。
"；侯爷见谅。"；少年神秘兮兮地关上门，"；祖父让我来请教几个技术问题。"；
问答间，卢瑾的问题越来越深入，甚至问到了安阳工业区的布局。当叶明含糊其辞时，少年突然压低声音："；侯爷，有人盯上你的铁矿了。兵部李侍郎昨日密会祖父，说要'