叶明屏住呼吸，直到哨兵走远。又攀爬了约莫一刻钟，他的手终于摸到了崖顶边缘。

    小心翼翼地探头望去，驿站全景尽收眼底——一个四方院落，正门处火光通明，隐约传来喊杀声，看来顾慎的佯攻已经开始了。

    院内人影绰绰，大部分守卫都被吸引到前门。叶明数了数，后院只有四个哨兵，围在某个地窖入口处。

    "；那应该就是关人的地方。"；叶明轻声判断，"；阿英，你认得出你父亲打的铁器吗？"；

    少女点头。叶明从腰间取下一个小布袋："；一会儿若有机会，用这个。"；

    袋里装的是简易烟雾弹——他临时用火药、硫磺和硝石混合制成的，虽然粗糙，但足以制造混乱。

    随着最后几名士兵爬上崖顶，叶明发出信号——一支火箭划破夜空。

    "；杀！"；

    二十名勇士如猛虎下山，扑向后院。哨兵还没反应过来，就被箭矢放倒两个。

    剩下的大声示警，却被突如其来的爆炸声打断——阿英准确地将烟雾弹扔到了院中央，浓烟顿时弥漫开来。

    叶明带人直扑地窖。一个彪形大汉持斧挡在入口，叶明侧身闪过劈砍，反手一剑刺入对方肩膀。士兵们迅速解决其余守卫，砸开地窖铁锁。

    阴暗潮湿的地窖里，张铁匠被铁链锁在墙上，浑身是伤，但神志尚清。阿英扑上去，颤抖着解开锁链。

    "；丫头...你怎么..."；老铁匠气若游丝，却突然瞪大眼睛，"；小心身后！"；

    叶明转身，只见一个黑衣武士不知何时出现在地窖口，弯刀闪着寒光。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中黑衣人咽喉！

    "；老三，看来我来得正是时候！"；顾慎持弓站在院中，身边亲兵正与残余敌人厮杀。

    原来佯攻部队见信号后也发起了真攻，内外夹击下，黑狼部守卫很快溃不成军。

    "；快走！"；叶明背起张铁匠，"；敌人很快会有增援！"；

    众人迅速按原路撤回。临走前，叶明特意让士兵搜集了几份敌人遗留的文件和一个小木箱——里面装着奇怪的黑色粉末。

    撤退比预想的顺利。可能是大雪阻碍了敌人的追击，一个时辰后，队伍安全返回安阳城。

    医官立刻为张铁匠诊治。老人虽然遍体鳞伤，但无性命之忧。最令人意外的是他清醒后说的第一句话：

    "；侯爷...他们要的不是铁...是硫磺！"；

    叶明心头一震："；慢慢说，怎么回事？"；

    原来张铁匠被俘后，敌人反复逼问的不是炼铁秘方，而是安阳硫磺的来源和储备。那些黑衣人似乎对硫磺极为熟悉。

    "；他们...他们也有'；铁火棍'；，但很粗糙，老是炸膛..."；张铁匠咳嗽着说，"；有个汉人...说只要得到安阳的硫磺矿位置，就能...就能..."；

    话未说完，老人又昏了过去。叶明和顾慎对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

    "；有人泄露了我们的秘密。"；叶明低声道，"；而且很可能就是..."；

    "；卢尚书。"；顾慎咬牙切齿地接话，"；那个汉人军师！"；

    叶明打开带回的木箱，里面的黑色粉末散发着刺鼻气味——是箱子硫磺。

    更令人不安的是，箱底还藏着一张草图，画的赫然是某种铁器的设计，虽然粗糙，但原理与叶明的"；铁火棍"；惊人相似。

    "；他们估计也在研发什么东西。"；叶明声音发紧，"；看着情况，跟我们比也不相上下了。"；

    顾慎面色凝重："；必须立刻通知父王，加强边境防备。另外..."；

    他犹豫了一下，"；卢小姐明日就到，怎么办？"；

    叶明沉思片刻，突然露出一丝冷笑："；照常迎接。既然他们想玩，我们就奉陪到底。"；

    窗外，大雪依然纷飞，但东方已现出一线微光。漫长的黑夜即将过去，但更大的风暴，或许才刚刚开始。

    现在就等着卢小姐的到来了，到时候就看看她的真实目的。