送走周老板，叶明马不停蹄赶往新设立的官办学堂。这是战后他力推的政绩之一，专门招收阵亡将士子弟和平民孩童。刚进院门，就听见稚嫩的读书声：
\"天地玄黄，宇宙洪荒...\"
三十多个孩子端坐在简陋的课堂里，跟着先生诵读《千字文》。
叶明悄悄站在窗外，注意到几个特别认真的面孔——那是阵亡士兵的子女，穿着打补丁却整洁的衣裳。
\"知府大人！\"一个眼尖的孩子发现了他，课堂顿时热闹起来。
叶明走进教室，从布袋里掏出几包麦芽糖分给孩子们：\"好好念书，将来建设安阳。\"
回衙路上，叶明绕道市集。与三个月前相比，街面已恢复七八分热闹。粮铺前排着长队，布庄挂出新到的江南绸缎，甚至还有西域来的干果摊子。
最令他欣慰的是，几家战前关闭的工匠铺子又重新开张了。
\"叶大人！\"一个卖炊饼的老妇人拦住他，硬塞来两个热乎乎的饼子，\"我儿在伤兵营，多亏大人照拂...\"
叶明推辞不过，只得接过。这朴实的情谊，比朝廷嘉奖更令他触动。
傍晚，叶明正在书房批阅公文，武明堂慌张来报：\"大人！运粮队回来了！\"
叶明手中的笔一顿：\"情况如何？\"
\"粮草安全送达白鹿部，但...\"武明堂压低声音，\"乌云姑娘带回消息，阿史那正在集结残部，扬言要报复。\"
\"预料之中。\"叶明放下笔，\"赵三他们可有伤亡？\"
\"折了两人，都是在回程遭遇黑狼部游骑。\"武明堂递上一封火漆密信，\"乌云姑娘亲手交给周勇将军的。\"
叶明拆开信，里面是一张粗略的草原地图，标注着几个黑狼部残余势力的聚集点。最引人注目的是西北角一处山谷，旁边画着三把弯刀——阿史那亲卫队的标记。
\"看来我们的老朋友还没放弃。\"叶明卷起地图，\"通知周将军，加强边境巡逻。另外，加快城墙修复速度。\"
夜深人静时，叶明独坐灯下，总结着近期工作。城墙修复过半，民生逐步恢复，与白鹿部的秘密联盟也已建立。但西域的威胁、黑狼部的反扑、朝中的猜忌，仍是悬在头顶的利剑。
尤其是那些西域图纸上的精妙设计，始终让他耿耿于怀。那种技术水平，不该出现在这个时代...
\"大人，三更了。\"阿青在门外轻声提醒。
叶明揉了揉发胀的太阳穴，吹灭油灯。明天还有更多工作：检查新修城墙的质量，审定秋粮征收细则，接待江南商队的考察...
作为穿越者，他带来的现代知识正在一点点改变这座边城。
第二天，清晨的梆子刚敲过五更，叶明就被一阵急促的敲门声惊醒。武明堂站在门外，手里捏着一份皱巴巴的文书，额头上沁着细密的汗珠。
\"大人，出事了！城南李乡绅带着一帮学子在衙门口抗议！\"
叶明披衣起身，推开窗户。晨雾中，隐约可见数十人聚集在府衙前的广场上，有人高举着\"礼法不可违\"的布幡，更多人则交头接耳，议论纷纷。
\"所为何事？\"
\"就是...就是大人新颁的抚恤令。\"武明堂擦了擦汗，\"李乡绅说让阵亡士卒子弟入官学，是'混淆贵贱，败坏学风'...\"
叶明手指在窗棂上敲了敲。这位李乡绅他记得，是城南最大的地主，家里出过两个举人，在本地士林中颇有声望。
\"备轿，我去会会他们。\"
当叶明身着官服出现在衙门口时，嘈杂声顿时小了许多。
李乡绅年约五十，一袭靛蓝长衫，三缕长须随风轻摆，倒有几分儒雅气度。他上前一步，拱手行礼：
\"老朽冒昧，惊扰大人清梦。然事关圣贤之道，不得不谏。\"
叶明还了一礼：\"李老先生忧国忧民，本官钦佩。不知具体有何指教？\"
\"大人明鉴。\"李乡绅从袖中取出一卷竹简，\"《礼记》有云：'刑不上大夫，礼不下庶人'。今大人令行伍子弟与士族同席而学，恐非圣人之意。\"
叶明接过竹简，扫了一眼。上面密密麻麻抄录着各种经典中关于等级制度的论述，显然是早有准备。
\"老先生饱读诗书，本官佩服。\"叶明合上竹简，声音提高让周围人都能听见，\"然《孟子》亦云：'民为贵，社稷次之，君为轻'。将士为国捐躯，其子嗣若无出路，岂非令忠魂寒心？\"
人群中有几个穿着粗布衣裳的汉子忍不住叫好。他们是阵亡士兵的同袍，今日本是来衙门领抚恤银的。
李乡绅面色不变：\"大人仁厚。然学堂资源有限，若让粗鄙之人占了名额，真正可造之材反失其位，岂非因小失大？\"
\"哦？\"叶