顾慎看着他，目光平静：“张员外，支线早一天修通，工坊早一天受益，朝廷早一天收税，百姓早一天方便。三个月，太长了。”
张茂才面色不变：“那世子的意思是？”
“一个月。”顾慎道，“一个月后，玉米可以提前收，虽然产量少些，但损失由铁路公司补偿。张员外开个价。”
张茂才沉吟片刻，忽然笑了：“世子快人快语，老朽佩服。既如此，老朽也不绕弯子了——那二十亩地，老朽不要补偿，只要一样东西。”
“什么东西？”
“支线股份，老朽要二十股。”
刘文谦脸色一变。二十股，就是两千两。张茂才这是狮子大开口。
顾慎却笑了：“张员外，二十股太多了。支线总股本一万两，一百股。铁路公司占五十股，剩下五十股对外招募。你一张口就要二十股，其他商贾怎么办？”
张茂才不紧不慢道：“世子，老朽不是要白拿。这二十股，老朽出钱买。一千两现银，再加那二十亩地折价三百两，共一千三百两，买二十股。世子算算，每股才六十五两，比市价便宜。”
顾慎挑眉：“张员外，你算错了。那二十亩地，按市价才值一百两。三倍补偿是三百两，但那是朝廷给的优惠，不是地本身的价值。你拿三百两的地，折成四百两的价，还想低价买股？”
张茂才笑容不变：“世子明鉴。那老朽再加二百两，凑足一千五百两。世子若还不答应，那老朽只好请德州周会长来评评理了。”
顾慎眼中闪过一丝锐利：“周明甫？你跟他有交情？”
“谈不上交情。”张茂才慢悠悠道，“只是周会长前日来信，问老朽有没有兴趣合伙在德州开个货栈。老朽还没回信。”
顾慎沉默片刻，忽然笑了。
“张员外好手段。”他站起身，“二十股就二十股。但有一条——你张家的人，不得参与支线经营。只管分红，不管事。”
张茂才也站起身，拱手道：“世子放心，张家上下，绝不过问支线一事。”
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午时，回府衙的马车上。
刘文谦愤愤不平：“世子，张茂才这是趁火打劫！一千五百两就想拿二十股，太便宜他了！”
顾慎靠在车壁上，闭着眼：“让他拿。”
“世子！”
“张茂才要的不只是股份。”顾慎睁开眼，“他要的是上桌的机会。他怕咱们把他撇开，所以用周明甫来压我。周明甫是德州商界首脑，铁路的事，少不了他帮忙。张茂才这是告诉我，他跟周明甫有交情，咱们绕不开他。”
刘文谦皱眉：“那咱们就让他得逞？”
“让他得逞，但把他绑在桌上。”顾慎坐直身子，“他拿了股份，就成了自己人。往后支线有事，他得出力；工坊有事，他得帮忙；布庄开业，他说不定还能牵线。这人虽然滑头，但有用。”
刘文谦若有所思。
顾慎又道：“再说，二十股才一千五百两，每股七十五两，确实便宜。但咱们不亏——那二十亩地，本来就要征，三百两补偿是必须给的。现在等于咱们用三百两的地，换了一千二百两现银入股。铁路公司多了一千二百两资金，少了一百二十亩地的麻烦。账不算亏。”
刘文谦想了一会，忽然笑了：“世子算得明白。”
“不是我会算，是叶兄教得好。”顾慎想起叶明常说的话，“做生意，有时候得让利。让了利，才能让更多人上船。人多了，船才稳。”
马车驶进城，街上的喧嚣渐渐清晰。
顾慎掀开车帘，往外看了一眼。街角，赵石头的儿子正扛着工具往工地走，脚步轻快。旁边跟着几个同龄的少年，嘻嘻哈哈的，不知在说什么笑话。
他放下车帘，嘴角微微扬起。
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未时，济南纺织工坊。
郑掌柜站在车间里，看着机器嗡嗡转，心里却像有十五个吊桶打水——七上八下。世子说支线的事解决了，可具体怎么解决的，他不知道。
门口传来脚步声。他回头一看，是王掌柜。
“王东家？你怎么又来了？”
王掌柜满脸喜色：“有好消息！德州那边，周明甫答应入股布庄了！两千两，占两成！”
郑掌柜一愣：“周明甫？他怎么突然想通了？”
“还不是铁路的事。”王掌柜坐下，自己倒了杯茶，“他看准了德州是枢纽，将来布庄在德州设总号，少不了地头蛇帮忙。与其等人找上门，不如自己上船。这人是聪明人。”
郑掌柜点点头，又问：“那股份怎么分？”
“世子两成，咱们两家各三成，周明甫两成。”王掌柜道，“世子说了，他那一成留给将来工坊的工人们，分红用来办学堂、搞福利。