纠缠呢。”

    顾慎怔了怔，忽然笑了：“周明甫这招……够损的。”

    他转身对那几个壮汉道：“你们留在这，守住车站。郑掌柜、王掌柜，跟我去关帝庙。”

    “世子，您亲自去？”刘站长急了，“太危险了！”

    顾慎拍拍腰间：“带了家伙。再说，他们只有几个人，咱们人多。”

    他顿了顿，又道：“记住，能抓活的就抓活的。我要知道，是谁派他们来的。”

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    寅时四刻，关帝庙。

    庙里的气氛越来越诡异。那个穿长衫的掌柜还在哭诉他的货被抢了，那几个“强盗”跑得不见踪影。疤脸汉子几次想打发他走，他却赖着不走，还拉着几个手下评理。

    “几位好汉，你们一看就是练家子！帮帮忙，帮我把货追回来！我愿意出二十两银子！”

    黑脸汉子不耐烦道：“我们还有事，没空管你的闲事！”

    “什么闲事？”掌柜的瞪大眼睛，“这是人命关天的事！我那货值三百两银子，要是丢了，全家都得饿死！”

    疤脸汉子正要发作，庙外突然传来一阵脚步声。

    他警觉地转身，手按在刀柄上。

    庙门被推开，顾慎大步走进来。

    “各位好汉，打扰了。”他扫了一眼庙里的人，目光落在疤脸汉子脸上，“这位兄弟，左眉有道疤，应该就是你们领头吧？”

    疤脸汉子脸色一变：“你是谁？”

    “我姓顾，在济南府办点差事。”顾慎笑了笑，“听说几位兄弟在沧州待了好几天，一直没机会拜访，今晚特意来看看。”

    疤脸汉子手一动，刀已出鞘。

    几乎同时，那几个壮汉也亮出兵器。庙里的气氛骤然紧张。

    顾慎却像没看见一样，自顾自地找了块石头坐下。

    “别紧张。”他道，“我要动手，就不会一个人进来了。外面有三十个人围着呢，你们跑不掉的。”

    疤脸汉子脸色铁青：“你到底想怎样？”

    顾慎看着他，目光平静：“我想知道，谁派你们来的。”

    疤脸汉子咬着牙，不说话。

    顾慎叹了口气：“你不说，我也能猜到。江南来的，练硬功的，冲着铁路来的。除了那些人，还能有谁？”

    疤脸汉子脸色微变。

    “你主子是谁？苏州织造？还是江南商会那帮人？”顾慎继续道，“你们在德州踩了七八天，又跑到沧州来，是想烧货场，还是想炸铁路？”

    疤脸汉子握刀的手在发抖。

    顾慎站起身，拍拍身上的土：“算了，你不说，就跟我走吧。到了济南府衙，有的是办法让你开口。”

    他一挥手，门外涌进十几个人。

    疤脸汉子握紧刀，看看身边的人——五个手下，个个面如土色。再看看对面——十几个人，个个精壮。

    他忽然扔下刀，跪倒在地。

    “世子饶命！我说！我都说！”

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    卯时，天亮了。

    沧州火车站货场里，那堆棉花还好好堆着，旁边的油桶也好好放着。阳光照在它们身上，暖洋洋的。

    赵石头如果在这里，会认出那些棉花——正是他种的。它们本该运往天津，织成布，卖到全国各地。

    现在，它们还在。

    顾慎站在站台上，看着疤脸汉子被押上火车。那人低着头，整个人像霜打的茄子。

    郑掌柜走过来，递上一杯热茶：“世子，审出来了？”

    顾慎点头：“苏州织造的人。说是怕铁路通了，江南的布运不过来，抢了他们的生意。”

    郑掌柜愣了：“就因为这个？就派人来放火？”

    顾慎冷笑：“江南织造，每年往宫里送绸缎，往各省卖丝绸，赚的是盆满钵满。铁路一通，北方的棉布便宜，谁还买他们的丝绸？这是砸他们饭碗。”

    王掌柜凑过来：“世子，那苏州织造……可是宫里的关系。”

    顾慎点点头，面色凝重：“我知道。这事，得报给陛下。”

    他喝了口茶，望着远处渐亮的天色。

    新的一天开始了。火车站的汽笛响了，工地的号子响了，远处的村庄里，公鸡在打鸣。

    一切都照常运转。

    只有顾慎知道，这场风波，才刚刚开始。