叶明笑了：“周大人过誉了。”
周济道：“走吧，家父在家备了薄酒，给叶大人接风。”
叶明也不推辞，跟着周济出门。
马车走了小半个时辰，停在一座宅子前头。比叶明住的那座大些，但也大不到哪儿去。
周济带着叶明往里走，穿过一道垂花门，进了正堂。
堂里坐着个五十来岁的老者，穿着家常衣裳，面容清瘦，但精神很好。看见叶明进来，站起身迎上来。
“叶大人，可算把你盼来了。”
叶明连忙行礼：“周大人，晚辈怎么敢当。”
周延拉住他的手，上下打量一番，笑道：“好，好。比我想的还年轻。”
两人坐下，周济亲自端茶。
周延道：“叶大人在安阳府做的事，我都看在眼里。清丈田亩、整顿税赋、兴办实业、修路开矿，样样都是利国利民的好事。圣上看了奏报，高兴得连说了三声好。”
叶明道：“这都是圣上英明，地方配合。晚辈不过跑跑腿。”
周延摆摆手：“不必自谦。这回圣上召你进京，就是要你在全国推行这些新政。担子不轻啊。”
叶明点点头：“晚辈明白。”
周延端起茶喝了一口，沉吟片刻。
“京城不比地方。这里头水深，关系复杂。你在安阳府能放开手脚，因为天高皇帝远。到了京城，一举一动都有人盯着。一句话说不对，一件事办不妥，就可能招来麻烦。”
叶明认真听着。
周延看着他，忽然笑了。
“不过你也不必太担心。圣上年轻，但心里有数。这回改革，圣上是下了决心的。你我尽力去做就是。”
叶明点点头。
周济在旁边插嘴道：“叶大人，明日去吏部，我陪您去。那里头的人我都熟，办起事来方便。”
叶明笑道：“那就有劳周主事了。”
周济摆摆手：“叶大人叫我名字就成。主事主事的，生分。”
---
第二天一早，周济果然来了。
两人坐车去吏部。一路上，周济指着街边的铺子，给叶明介绍。哪家的点心好吃，哪家的布匹便宜，哪家的掌柜是哪个衙门的亲戚，说得头头是道。
叶明听着，不时点头。
到了吏部，周济领着叶明进去。门口当值的看见他，笑着打招呼：“周主事，今儿个怎么有空过来？”
周济笑道：“陪叶大人来办手续。”
那人看了叶明一眼，连忙拱手：“原来是叶大人。里头请。”
手续办得顺利。管事的郎中姓刘，五十来岁，说话和气。看了叶明的文书，笑道：“叶大人，安阳府的奏报我都看过。那些数字，那些办法，实实在在。往后咱们就是同僚了，有事多走动。”
叶明谢过。
刘郎中又说了几句闲话，亲自把叶明送出门。
出了吏部，周济道：“叶大人，还早。要不要去街上转转？”
叶明想了想，点点头。
两人沿着大街往前走。走了没多远，前头围着一堆人，闹哄哄的。
周济道：“那是告示栏，贴新告示呢。去看看？”
两人挤进人群。告示栏前头站着个书吏，正在念告示。念的是户部新出的章程，关于商铺纳税的事。里头有几条新规定，说按铺面大小分等纳税，不再按人头摊派。
底下人听着，有的点头，有的皱眉。
一个卖布的掌柜问：“这位小哥，按铺面大小分等，那俺那小铺子，是不是能少交点？”
书吏道：“按新章程，小铺子确实能少交。具体怎么算，过几天会有细则下来，你们留意着。”
那掌柜的咧嘴笑了：“那可好。往年按人头摊派，俺家六口人，摊得比隔壁大铺子还多。”
旁边一个卖肉的也道：“俺也是。这下好了。”
叶明站在人群里，听着这些话，嘴角微微弯了弯。
周济在旁边小声道：“叶大人，这是你去年在安阳府推行的办法吧？”
叶明点点头。
周济道：“户部采纳了。听说还要在全国推行。”
叶明没说话，继续听着。
人群里又有人问：“这位小哥，那这新章程，啥时候开始？”
书吏道：“下个月初一。告示上写着呢。”
众人议论着，慢慢散了。
叶明和周济继续往前走。走了没多远，前头又是一堆人。这回是个茶馆，门口坐着个说书的，正拍着醒木讲得热闹。
“……话说那安阳府，原本是个穷地方，百姓吃不饱穿不暖。可自从来了个叶大人，不到一年工夫，大变样了！”
底下有人问：“咋变样了？”
说书的一拍醒木：“且听我慢慢道来。那叶大人头一件事，就是清丈田亩。你们猜怎么着？这一清丈，