陈国栋凑过来看，看了好一会儿，叹了口气。
“又是这样。”
叶明看着他：“又是这样？”
陈国栋点点头：“去年山东道报的秋粮是七十五万石，前年是七十二万石。年年报得少，年年说歉收。但据我所知，山东道这几年风调雨顺，没闹过什么大灾。”
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叶明沉默了一会儿，合上账册。
“这些账，以前没人查过？”
陈国栋苦笑：“查过。但查不下去。山东道的布政使，是内阁王阁老的门生。王阁老在朝中势力大，谁敢动他的人？”
叶明没说话。
陈国栋看着他，压低声音：“叶大人，这就是我昨天跟你说的。那些烂账，不是不想动，是动不了。一动，就是一堆人跳出来拦着。”
叶明点点头，继续翻开下一本账册。
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午时，户部食堂。
叶明端着碗，找了个角落坐下。刚吃两口，对面坐下个人。
是周济。
他今儿个穿着一件新袍子，脸上带着笑，看起来心情不错。
“叶大人，听说你今儿个去工部了？”
叶明点点头：“去了。见了郑尚书，还见了几个工匠。”
周济道：“工部那边怎么样？”
叶明想了想：“郑尚书人不错，务实。孙德胜也是个热心肠。有个叫吴文华的侍郎，看着不太好打交道。”
周济点点头：“吴文华，这人确实不好打交道。他是内阁王阁老的人，在工部待了八年，一直想当尚书。但圣上不喜欢他，压着没让升。他对郑尚书有气，对谁都板着脸。”
叶明夹了块肉放进嘴里，边嚼边听。
周济继续道：“不过他再怎么着，也翻不起大浪。工部的事，还是郑尚书说了算。你只要跟郑尚书搞好关系，工部这边就顺了。”
叶明点点头。
周济又道：“户部那边呢？今儿个怎么样？”
叶明把山东道的事说了。周济听着，眉头皱起来。
“山东道？那是王阁老的地盘。你刚来就发现这个，可不是好事。”
叶明道：“怎么？”
周济压低声音：“王阁老在内阁待了二十年，门生故吏遍天下。户部的王侍郎，是他的人。吏部的刘尚书，也是他的人。还有都察院、大理寺，都有他的人。你动山东道，就是动他的人。他能让你安生？”
叶明沉默了一会儿，点点头。
周济看着他：“叶大人，你打算怎么办？”
叶明没说话，继续吃饭。
周济叹了口气，也没再问。
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申时，度支司。
叶明把最后一本账册合上，揉了揉眼睛。
陈国栋从外头进来，手里拿着一封信。
“叶大人，有人给你送信。”
叶明接过来，打开一看，是顾慎写的。
信不长，就几行字。
“叶兄，听说你到京城了。我在北边走不开，没法去给你接风。等忙完这阵，一定去找你喝酒。京城水深，你多留神。有事给我写信。顾慎。”
叶明看完，把信折好，收进怀里。
陈国栋在旁边看着，好奇道：“顾慎？是镇北王世子？”
叶明点点头。
陈国栋眼睛一亮：“叶大人认识镇北王世子？”
叶明道：“在安溪县认识的。那时候他还不是世子，就是个普通公子哥儿。”
陈国栋啧啧两声：“那可真是缘分。镇北王手握重兵，镇守北边，圣上都敬他三分。顾世子是镇北王的独子，将来是要继承王位的。叶大人跟他交好，这可是大靠山。”
叶明笑了笑，没接话。
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酉时，街上。
叶明从户部出来，天已经擦黑了。街上的人少了许多，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。
他买了包栗子，边走边剥。
走到一个巷口，忽然听见里头传来吵嚷声。
他停下脚步，往里看了一眼。巷子里站着几个人，围着一个人。被围的那人蹲在地上，抱着头，看不清脸。
一个粗嗓门骂道：“让你还钱，你躲什么躲？”
蹲着的那人闷声道：“俺没钱。”
粗嗓门踢了他一脚：“没钱？没钱你借什么借？”
蹲着的那人抱着头，不吭声。
叶明皱了皱眉，正要走开，忽然听见那人说了一句话。
“俺是来京城学手艺的，等学成了，挣了钱就还你们。”
这声音，有点耳熟。
叶明仔细看了一眼，愣住了。
是赵