阳光从窗缝里挤进来，在地上画出一道一道的金线。外头传来王管家扫院子的声音，沙沙沙，沙沙沙，一下一下，不紧不慢。
他坐起来，伸了个懒腰。
昨儿个晚上睡得沉，一夜无梦。顾慎那封信让他心里踏实了些——虽然信里说王阁老不好惹，但至少有个能说话的人快回来了。
他穿上衣裳，推开门。
院子里阳光正好，那几竿竹子在风里轻轻摇晃。王管家看见他，停下手中的扫帚。
“大人，早饭备好了。今儿个有小米粥和肉包子。”
叶明点点头，去井边打了水洗脸。冰凉的水激在脸上，一下子清醒了。
吃完早饭，他换了官服，出门去户部。
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辰时，户部。
叶明到户部的时候，气氛有点不对。
往常这个时候，官员们三三两两往里走，有的打着哈欠，有的揉着眼睛，有的边走边啃烧饼。今儿个却都低着头，脚步匆匆，没人说话。
他进了度支司，陈国栋已经在里头了。陈国栋脸色不好看，看见他进来，招招手。
“叶大人，来。”
叶明走过去。陈国栋压低声音。
“出事了。”
叶明看着他。
陈国栋道：“今儿个一早，王阁老的人去了都察院。弹劾山东道布政使的折子，被压下来了。弹劾的人，是都察院的一个御史，姓张。张御史昨儿个夜里被人打了闷棍，现在还在家里躺着。”
叶明眉头皱起来。
陈国栋继续道：“张御史弹劾的内容，就是山东道瞒报田亩、私吞税粮的事。他的证据，跟咱们那本账册上的一模一样。”
叶明沉默了一会儿，道：“他哪来的证据？”
陈国栋摇摇头：“不知道。但肯定不是从咱们这儿漏出去的。我猜，是那个送账册的书吏，也给他送了一份。”
叶明点点头。
陈国栋叹了口气：“叶大人，这事闹大了。王阁老的人动手了，下一步，可能就是查那账册的来源。那个书吏，危险了。”
叶明没说话，脑子里飞快地转着。
外头传来脚步声。门开了，王侍郎走了进来。
他看了叶明一眼，脸上带着一丝若有若无的笑。
“叶大人，早啊。”
叶明站起身，拱手道：“王侍郎早。”
王侍郎点点头，在屋里走了两步，忽然停下。
“叶大人，听说你最近跟工部那边走得很近？”
叶明道：“工部有些技术上的事需要沟通，过去看了看。”
王侍郎笑了笑，但那笑没到眼睛里。
“年轻人，多走走是好事。不过，有些事，走得太近了，容易惹麻烦。”
他说完，转身走了。
陈国栋等他走远，才松了口气。
“看见没？他这是在敲打你。”
叶明点点头，坐下翻开账册。但那些数字，他一个也看不进去。
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午时，户部食堂。
叶明端着碗坐下，刚吃两口，周济又来了。
他今儿个脸色也不好，坐下就压低声音。
“叶大人，听说了吗？”
叶明点点头。
周济道：“张御史的事，是王阁老的人干的。打闷棍的是京营的一个百户，叫刘大彪，是王阁老的家奴。这事大家都知道，但没人敢说。”
叶明道：“那个书吏呢？”
周济摇摇头：“不知道。但估计也危险了。王阁老的人肯定在找他。”
叶明沉默了一会儿，继续吃饭。
周济看着他，犹豫了一下，道：“叶大人，你那本账册，可得藏好了。要是被他们找到，下一个挨闷棍的可能就是你。”
叶明点点头。
吃完饭，他出了食堂，没回度支司，而是出了户部大门。
他得去办一件事。
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申时，城南。
叶明按照陈国栋给的地址，找到了那个书吏的家。
城南是京城最破的地方。巷子窄得只能过一个人，两边是低矮的土墙，墙皮剥落，露出里头的泥坯。地上坑坑洼洼的，积着脏水，散发着一股臭味。
他走到一间破屋前，敲了敲门。
没人应。
他又敲了敲，还是没人。
隔壁的门开了，探出一个老妇人的头。
“找谁？”
叶明道：“请问，这家的人在吗？”
老妇人打量了他一眼，摇摇头。
“走了。昨儿个夜里走的，匆匆忙忙的，连东西都没收拾。”
叶明心里一沉。
“去哪儿了？”
老妇人又摇摇头：“不知道。就看见两口子带着孩子