他睁开眼，外头黑漆漆的，风比昨天还大，呜呜地吼，窗纸被吹得鼓起来又凹下去，啪啪响。敲门声又响了，这回听清了，不是大门，是院门。王管家的脚步声从厢房那边传过来，小跑着去开门。
叶明坐起来，披上衣裳。堂屋里灯亮了，张德明也醒了，正在穿鞋。李守信还睡着，呼噜打得震天响。赵文远翻了个身，嘟囔了一句什么，又睡过去了。
院子里传来说话声，压得很低，但透着股急切。叶明推门出去，冷风灌了一脖子，他打了个哆嗦。院子里站着两个人，一个是王管家，另一个是顾慎身边的方管家，穿着件厚皮袄，脸冻得通红，哈出的气都是白的。
“方管家？出什么事了？”
方管家快步走过来，压低声音：“叶大人，世子让我来报信。王阁老的人昨儿个夜里动了。都察院联合了吏部和刑部，今儿一早就要上折子弹劾您。罪名有三条——擅自调动藩王兵马、扰乱地方秩序、越权清丈田亩。”
叶明站在那儿，没说话。
方管家继续道：“世子说了，让您今天别去大兴了，先在府里待着。他在宫里盯着，有消息就让人传出来。”
叶明沉默了几秒，摇摇头。
“不。今天还去大兴。还有三块地没量完，不能停。”
方管家愣了一下：“叶大人，这节骨眼上……”
叶明打断他：“方管家，你回去告诉世子，多谢他的消息。但清丈的事不能停。一停，就前功尽弃了。弹劾的事，让他们弹劾去。我问心无愧。”
方管家张了张嘴，看着叶明，欲言又止，最后叹了口气，拱拱手转身走了。
院门关上了。叶明站在院子里，风吹得他棉袄下摆啪啪响。张德明从堂屋出来，站在他身后，沉默了好一会儿才开口。
“叶大人，方管家说得对。今天这情况，去大兴确实冒险。”
叶明回过头看着他：“张先生，你说，咱们要是今天不去，王家的管家会怎么说？会说叶明怕了，跑了。那些等着看结果的农户会怎么想？会说朝廷的人到底靠不住。弹劾的事还没定论，咱们自己先软了，这仗还怎么打？”
张德明推了推眼镜，没说话。
李守信不知道什么时候醒了，站在门口，闷声道：“叶大人说得对。不能停。停了就输了。”
赵文远也出来了，抱着地图，揉着眼睛，听明白怎么回事之后，只说了一句：“我跟着叶大人。”
叶明看了他们三个一眼，心里热了一下。
“吃饭。吃完就走。”
王管家端了粥和馒头来。几个人围在桌边吃饭，谁都没说话。李守信今天吃得少，只喝了两碗粥，吃了三个馒头。张德明把本子和笔揣进怀里，又把算盘用布包好，系在腰上。赵文远把地图折好塞进怀里，拍了拍，确保不会掉出来。
吃完饭，天刚蒙蒙亮。几个人上了马车，老李赶着车往北门走。风还是那么大，吹得车帘子啪啪响。车里没人说话，气氛跟往常不一样，沉甸甸的。
马车出了北门，走了不到一刻钟，忽然慢下来。外头传来老李的声音：“大人，前头有人。”
叶明掀开车帘，官道上站着几个人，穿着衙役的皂衣，手里拿着水火棍，把路堵住了。领头的那个四十来岁，方脸膛，留着短须，穿着件青布棉袄，外头罩着件羊皮坎肩，看着不像是普通的衙役。
马车停下来。那人走上前，朝叶明拱了拱手，皮笑肉不笑的。
“叶大人，下官顺天府推官赵德顺，奉命在此等候。”
叶明下了车，看着他：“赵推官有事？”
赵德顺从怀里掏出一张纸，展开来：“顺天府接到举报，说叶大人在大兴县清丈田亩时，擅自调动藩王兵马，惊扰百姓，扰乱地方秩序。府尹大人派下官来请叶大人去顺天府说明情况。”
叶明看了一眼那张纸，没接。
“赵推官，清丈田亩是户部的公务，我奉的是户部的令。顺天府要问话，先跟户部打招呼。没有户部的公文，我哪儿也不去。”
赵德顺的笑容僵了僵：“叶大人，这是府尹大人的令……”
叶明打断他：“赵推官，你回去告诉周府尹，我今天的公务排满了，没空去顺天府。他要是觉得我有什么问题，可以上折子弹劾我。朝廷自有公论。但现在，请你让开，别耽误我办差。”
赵德顺的脸一阵红一阵白，站在那儿，手里的文书举着，收回去也不是，举着也不是。他身后的那几个衙役你看看我，我看看你，都不敢动。
叶明上了马车，朝老李喊了一声：“走。”
老李甩了个响鞭，马车从赵德顺身边过去了。赵德顺站在路中间，看着马车走远，脸上的肉抖了抖，把文书往怀里一揣，跺了跺脚，带着人走了。
车里，李守信闷声笑了：“叶大人，您刚才那话，硬气！”
张德明没笑，推了推眼镜：“叶大人