叶明醒来时，阳光已经从窗缝里挤进来，在地上画出一道道金线。他躺了一会儿，听见堂屋里有人说话，是周大壮的声音，低低的，带着浓重的通州口音。他坐起来穿上衣裳，推开门，院子里亮堂堂的，那几竿竹子在风里轻轻摇，叶子上的露珠闪着光。
堂屋里，周大壮坐在桌边，面前放着一碗粥，两个馒头，他没动。张德明坐在对面，手里拿着笔，正在一张纸上写着什么。李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，没吃，听着他们说话。林文远站在旁边，手里翻着周大壮带来的那沓状子，一页一页地看。
叶明走进去，周大壮连忙站起来，手又在抖了。
“叶大人……”
叶明摆摆手，让他坐下，自己在旁边坐下。
“周大壮，你慢慢说。把你跟孙德茂的事，从头到尾说一遍，不要漏。”
周大壮点了点头，端起粥碗喝了一口，放下，手还是抖。
“小的本是通州人，住在通州城南，家里有三亩地，种菜为生。三年前，小的老婆生了病，要吃药，家里没钱，小的就去孙德茂的当铺借钱。借了五十两，说好三个月还，利息三分。三个月到了，小的还不上，孙德茂的人就来家里砸东西，把小的老婆吓得病更重了。又过了两个月，利滚利，五十两变成了九十多两。小的还是还不上，孙德茂的人就把小的老婆从家里拖出去，说要拿她抵债。小的老婆想不开，当天晚上就上吊死了。”
他说到这里，眼泪又下来了，抹了一把，继续往下说。
“小的去通州县衙告状，通州知县姓王，叫王仁和。他看了状子，说这事不归他管，让小的去找顺天府。小的又去顺天府，顺天府的人把小的打了出来，说小的诬告良善。小的不服，又去通州县衙，王仁和把小的关了大牢，关了三天，放出来的时候，腿上挨了二十板子，走路都走不了。”
他撩起裤腿，露出小腿上的伤疤。两条腿，小腿肚子上全是疤，一条一条的，像蜈蚣一样趴在肉上。李守信看了一眼，拳头攥得咯咯响。张德明推了推眼镜，脸色铁青。林文远放下状子，手都在抖。
周大壮把裤腿放下来，继续道：“小的被打之后，在家躺了三个月。伤好了之后，不敢再告了。带着孩子跑出了通州，在外头流浪了两年多。前些日子听说叶大人在大兴清丈田亩，把王家和刘家的地都量清楚了，小的就想，叶大人也许能替小的做主。小的就带着孩子回来了。”
叶明沉默了一会儿，问：“你孩子呢？”
周大壮道：“在孩子他姑那儿寄着。小的不敢带他来，怕孙德茂的人找麻烦。”
叶明点点头，从怀里掏出王三的账册，翻到孙德茂那一页，递给周大壮。
“你看看这个。”
周大壮不识字，看着那些字，摇了摇头。张德明接过去，把王三记的那一段念给他听。念到“前年有一户人家，借了五十两，还不上，老婆被逼得上吊死了”的时候，周大壮的眼泪又下来了，趴在桌上，哭得浑身发抖。
“就是这个……就是这个……小的老婆就是被他们逼死的……”
李守信从门槛上站起来，走到周大壮旁边，拍了拍他的肩膀。
“兄弟，别哭了。叶大人会替你做主的。”
周大壮抬起头，抹了一把眼泪，看着叶明。
“叶大人，小的求您了。”
叶明点点头：“你放心。孙德茂的事，不会就这么算了。但你要答应我一件事。”
周大壮道：“叶大人您说。”
叶明看着他：“等孙德茂的事了结了，你要出来作证。当着官府的面，把刚才说的话再说一遍。你敢不敢？”
周大壮愣了一下，咬了咬牙。
“敢。小的豁出去了。死就死吧，死了也比憋着强。”
叶明点点头，让王管家带他去歇着。周大壮走了之后，堂屋里安静了好一会儿。张德明把状子和王三的账册放在一起，看了看，叹了口气。
“叶大人，有了周大壮这个人证，孙德茂放高利贷、逼死人命的事就铁证如山了。但现在还不能动。得等孙家的地量完了，新税则的成果报上去，再翻这些旧账。到时候，孙德茂想赖也赖不掉。”
叶明点点头，把状子和账册收好。
“今天量孙家第四块地。还有两块，量完了就齐了。”
王管家端了粥和馒头来。几个人围着桌子吃了早饭，周大壮也跟着吃了，吃了两个馒头，喝了两碗粥，比昨天胃口好了一些。吃完饭，几个人上了马车。周大壮也跟着去，说要看看孙家的地。老李赶着车往南门走，天蓝得透亮，一丝云都没有，风也小了，吹在脸上暖洋洋的。
马车出了南门，上了官道。两旁的麦子又高了一些，绿得发黑，风一吹，沙沙响。周大壮扒着车窗往外看，眼睛红红的，不知道在想什么。赵文远抱着地图，嘴里念叨着孙家第四块地的位置。林文远把本子和笔揣进怀里，拍了拍。李守信