白莲教骨干，九宫宫主于突围过程中，被晋绥军虎将贺虎臣斩于乱军之中。白莲教骨干崔应时见势不妙，率余部退守东平州。
紧接着，洪承畴搜集全城白莲教教众加上叛军组成先锋大军，号称十万，猛攻东平。崔应时率余部困守东平五日，死战不退，数次突围皆失败而归，最终全军覆没。
崇祯六年十二月中，洪承畴率部光复东平，盘踞东昌府的白莲教主力大军被彻底消灭，整个山东只剩下副教主徐鸿儒率领的最后一支白莲教起义军在兖州边界活动。
与此同时，曹变蛟领虎贲军在琅琊屠了土着门阀王氏之后，行踪暴露，堵住了徐鸿儒南下之路。随后曹变蛟由临沂极速往北，追击徐鸿儒部而去。
徐鸿儒见前后退路都被官军堵住，急的惶惶不可终日。
“诸位，教主已死，我圣教两路大军皆败亡。如今我军前有数十万明军堵路，后有皇帝亲军虎贲军数万铁骑追击。这可如何是好。”
徐鸿儒此时想着是不是可以投降，但是他不能说，他想着是不是有懂事的手下可以替他说出来。洪承畴他倒是能提起胆子碰一碰，但那虎贲军数万铁骑，相当于数万辆坦克，这特么怎么打…
护法于弘志见状，当即献策。
“副教主，如今局势突变，明王身死，副教主您需尽快接替教主一职，重立明王大旗，稳定军心之余，号召天下教众继续抗明。”
徐鸿儒表面平静，内心巨慌。接替教主，那就是贼首，投降也要被杀的那种，他还年轻，他不想死啊。
刚要拒绝，便见周边一阵赞同之声响起。
“请副教主即刻接替教主之位，重立明王大旗！”
于弘志心知事态紧急，也不管徐鸿儒的心思，当即带头大呼。
“恭贺教主即位，教主受命于天，千秋万代！”
众骨干对视一眼，急忙跟上。
“恭贺教主即位，教主受命于天，千秋万代！”
徐鸿儒见事已至此，也没了办法，只能硬着头皮接下教主一位。
“唉…既如此，那本座即日起便暂代教主行事，重立明王大旗。诸位都起身吧，如今我军深陷困局，何人可以救我大军于水火？”
于弘志也顾不得谦虚了，见徐鸿儒接下教主之位，当即开口道：
“教主，属下有一策可破局。”
徐鸿儒闻言，赶紧上前拉住于弘志。
“于护法，有何妙计，快说快说。”
于弘志见状，直接说出心中所想。
“如今我军新败，实力大减，洪承畴，曹变蛟皆不能敌。我军可往北攻泰安，之后再北进，做出往青州进军的架势。”
“此刻官军主力大军皆聚集东昌，济南，兖州三府围剿我军，青州空虚。彼时官军定然上当，全力来追，或调集大军往青州堵截我等。而我军则在泰安北上途中转向，经临沂南下南直隶，当能跳出官军围剿。”
“如今朝廷动荡，南方士族与皇帝对抗激烈，只要我等入了南方，便是龙游大海，危机自解，而且南方向来富庶，只需寻一地作为根据地，数年光景便可重振我圣教荣光。”
“此战关键在于泰安。泰安打不下来，官军便不会上当，泰安打的慢了，我等便会被追上消灭。此等危急存亡之秋，还请诸位勠力同心，万不可出半点差池。”
徐鸿儒此刻也顾不得其他，对于于弘志可以说是言听计从，也不听其他人意见了，直接便拍板认同。
”好好好，此计甚妙，就这么办。传令！大军立刻北进，不日拿下泰安！本座承诺诸位，拿下泰安之后，人人皆有封赏！”
众白莲教骨干闻言，皆对于弘志出风头不满，但见徐鸿儒已经一锤定音，便不再言其他，齐声应和之后，纷纷各自匆匆退去准备。
“谨遵教主之令！”
…
东平州，延绥军大营。
“报！督师。夜不收来报，妖众徐鸿儒部正往泰安而去，疑似要攻取泰安，入济南府。”
大帐之内，众将分列两侧，洪承畴端坐主位。听到情报，便起身看向行军舆图。
大将贺虎臣当即出言请战。
“督师，白莲妖教为祸一方，断不能让其流窜入济南府作乱。末将请领一军，星夜入济南府阻其去路。完不成任务，末将提头来见。”
话音落下，王承恩紧接着站出来说道：
“督师，贺将军所言有理，如今我军后勤压力极大，若是让这支白莲教残部流窜入其他府，获得喘息之机，战事势必迁延日久，于我极为不利。末将请战，即刻发兵追击！”
其余诸将紧随其后，纷纷请战。
洪承畴转过身面向众将，挥了挥袖袍。
“白