上一次来到这，是五年前。
绯色停在这面厚重的大门前，伸手敲击。
“请进。”
里面的人即刻发出声音。
推开门，高挑数十米的穹顶，纯黑肃穆的墙体，严谨刻板的陈设。眼前没有一处柔和的事物，唯有冰冷庄严的气息，以及一身黑西装坐在桌前等待许久的男人。
周宴河抬眸，如深不见底的眼眸中充满了然之色。
“你来了。”
绯色沉着踏入室内。
“周部长，许久不见。”
“坐。”周宴河示意前方的座位。
“不必了。”绯色摇头，走至桌前直视周宴河，直接了当道：“周部长，你想我去带队是吗？”
周宴河一顿，锐利的目光回望绯色。
“我未曾给你递过一条消息。”
“递得足够多了。”绯色说道：“未定战略与人选前，向天梯全体放开锦标赛变故的消息。绕那么大一弯，是想不留痕迹地让我知道锦标赛的事。”
周宴河没说话，只沉默地看着绯色，等待她的后文。
“锦标赛更改为A级赛，蓝星用b级上战场没有胜算。你不愿意退赛，恐怕这场比赛涉及了什么利益。锦标赛能牵扯的只有星际理事会的位置。因此，我猜测这场锦标赛，蓝星的失败将会失去理事会的位置。”
绯色说。
“退赛，失去理事会位置是天梯决策失误。失败，失去理事会位置是天梯无能。社会动荡不安，天梯的公信力不能被折损。所以，你们需要一个替死鬼来替天梯承受民众的怒火。锦标赛的失败，是蓝星时运不济撞上赛制更改，更是某位不知死活的玩家带队的失误。”
从知道消息的那一刻，绯色比任何人都清楚周宴河要的是什么。
不是天梯派遣绯色去比赛，是绯色主动来请命领队。
周宴河要的是，将悬在天梯头上的输赛罪责，移到绯色身上。
“你很聪明。”
周宴河由衷地赞扬。“我留意过你的公开赛。坦诚地说，我很意外。在当年的伤势下，你居然再次为天梯带来了惊喜。如此高频率的成就触发，你的未来值得期待。只可惜……”
周宴河语气转变，神情严肃。“你既然选择来找我，你的未来到此为止了。”
周宴河认真凝视眼前的女子，郑重问道：“绯色，你清楚你选择的后果吗？”
漆黑的地平线升起一抹鱼肚白，晨间的光透过周宴河身后的玻璃，落在绯色的脸上，被光浸染的睫毛轻颤，她突然笑了。
“周部长你呀……别再说那么伪善的话了。”
绯色道：“我曾经是当过命运者的人，基本的律法条款都明白。若非玩家自立军令状，天梯不得授权领队指挥权。天梯想撇清楚关系，我得立军令状，好让外面明白这份指挥权是我抢来的。可我一旦如此做，锦标赛的输赢我将全权担责。锦标赛失败，我获罪入狱。”
“可我知道，又怎么样？”
绯色风轻云淡的笑着，仿佛描绘的人不是她自己一般。
她平静道：“天梯没有可以用的人了，我是唯一的选择。只有我上场，锦标赛才多一丝渺茫的希望。只有我主动领队，天梯才不会陷入危机。只有我去牺牲，才是最好的结果。”
空气静默，无人言语。
停顿了片刻，周宴河说道：“这一次……是天梯欠你。”
绯色摇头。
她的神情依旧很平淡，瞧不出任何波澜的情绪。唯有一双暗红色的眼眸，清明透亮。
“没有谁欠我。无论过去还是现在，我的所作所为全是自己的选择。”
窗外，云层被日光穿透，边缘被镀上金色，仿佛被点燃。
太阳越升越高，天际被逐渐点亮，转为明媚的蔚蓝。
沉寂的城市街道复苏，竖立在天梯五区中央的行政高楼迎来了第一批上班的工作人员。在稀疏的人流中，有四个急切的身影直奔而来。
大厅四周，矗立着通体透明的信息交互柱，三维全息影像不断流转，冷冽的蓝光投射在匆匆而过的夏泽辰脸上。
少年神情慌张，努力拦人。“等等，绯色说了不能……”
“滚！”面容可怖的顾家宜一手挥开人。
前方动作快一步的龚修已经刷开门禁，两人极速穿过。
脚步踉跄的夏泽辰急忙拽住落后的周溪时尾随通过。
“你们……”四人末尾的周溪时，跑得上气不接下气，她无力道：“……这叫什么事啊，凌晨五点多从黄区赛跑到这……”
话音刚落，脚步匆匆的人顿住步伐。
跟着停下来的周溪时，不明所以地抬头。
幽深的通道中央，绯色与施寂一同走出。
周溪时疲惫的眼睛一亮，喊道：“绯色。”