不是往年泛着暖光的淡蓝，是带着阿蛮魂息印记的红，像揉碎的胭脂，撒在潮音石周围。沈砚之蹲在石旁，指尖捻起一撮，星砂在掌心轻轻发烫，顺着纹路钻进皮肤——是归墟核的呼应，自核门闭合后，这样的呼应越来越频繁，尤其是临近星砂祭时，仿佛阿蛮在通过星砂，传递着某种讯息。
“青姨说，这是‘魂砂’，是归墟核里的魂息与海面星砂交融形成的。”凌珠走过来，手里捧着个陶碗，碗里盛着黑鳞洲鲛人新炼的鲛油，油面泛着淡红，“老鲛人王说，魂砂出现，意味着‘星心交汇’的日子近了——每年星砂祭当夜，归墟核的光会与鳌心星连成一线，那时候，或许能和阿蛮真正对话，甚至……让她出来。”
沈砚之握紧掌心的魂砂，青铜残片在怀里发烫，与魂砂的红光呼应。他走到龙王庙，庙墙上新挂了幅画，是村民们合力画的阿蛮——红衣飘在归墟核旁，身边围着灵脉鱼群，画的角落题着“归墟守阿蛮”，下面是密密麻麻的签名，连刚学会写字的小孩，都歪歪扭扭地画了颗心。
“苏星垣呢？”沈砚之问守庙的老人，按说这时候，苏星垣该在庙后校准定鳌盘，为星砂祭的星象观测做准备。老人指了指庙后的地窖：“苏先生说找到本明代的《归墟守手记》，从昨天下午就没出来过，连饭都忘了吃。”
地窖里的烛火还亮着，苏星垣趴在石桌上，定鳌盘摊在一旁，手里攥着本线装书，书页上的朱砂字泛着淡红，正是《归墟守手记》。“你来得正好。”苏星垣抬头，眼里满是兴奋，“手记里写着，归墟核有‘双心’——外心是能量核心，内心是魂息核心，阿蛮现在守的是内心，只要找到‘星砂心’，就能暂时打开内心与外界的通道，让她的魂息出来，甚至……重塑肉身。”
“星砂心？”沈砚之凑过去，手记里夹着张草图，画着颗嵌满星砂的晶石，“在哪能找到？”
“黑鳞洲的鲛珠殿。”苏星垣指着草图旁的注释，“手记作者是明代归墟守林承业，他当年和鲛人王约定，将星砂心藏在鲛珠殿的‘星枢阁’，只有归墟守的信物和鲛人王的血脉同时激活，才能打开阁门。凌珠是鲛人混血，又有传承珠，她就是打开阁门的关键。”
当天下午，沈砚之、苏星垣、凌珠带着归墟守令牌、青铜残片和传承珠，往黑鳞洲驶去。海面上的魂砂越来越多，连成淡红的线，指向黑鳞洲的方向，灵脉鱼群跟着船游，鳞片的绿光与魂砂的红光交织，像道流动的彩虹。
鲛珠殿建在黑鳞洲的最高处，殿身由无数鲛珠镶嵌而成，在阳光下泛着七彩的光。老鲛人王早已在殿外等候，他手里捧着个玉盒，里面装着鲛人王的“血脉珠”——用历代鲛人王的血炼制，是打开星枢阁的最后一把钥匙。“星枢阁在殿的最深处，里面有鲛珠阵，走错一步就会被星砂蚀骨。”老鲛人王打开玉盒，血脉珠泛着淡蓝，与凌珠的传承珠呼应，“凌珠，只有你能引阵，你的血脉里，有初代鲛人王的力量。”
四人走进鲛珠殿，殿内的通道两侧，嵌着会发光的星砂，照亮了前方的路。星枢阁的门紧闭着，门上刻着鲛人与归墟守的盟约图案，中央有三个凹槽，分别对应归墟守令牌、血脉珠、传承珠。凌珠将传承珠嵌进凹槽，老鲛人王放上血脉珠，沈砚之则举起归墟守令牌——三道光同时亮起，门“吱呀”一声打开，里面泛着淡红的光，正是星砂心的颜色。
可刚踏入阁内，地面突然亮起星纹，形成个巨大的鲛珠阵，阵眼处的星砂泛着暗紫，是核魂怨念的残留——归墟教的残余竟然先一步来了！“没想到吧？你们的一举一动，都在我们的监视里！”星使的声音从阁顶传来，他的身上裹着核蚀的暗纹，手里举着块核蚀晶，“把星砂心交出来，我可以让你们死得痛快些，不然，这鲛珠阵会把你们的魂息都吸干，变成核蚀的养料！”
星使身后的教徒冲了下来，手里的刀裹着核蚀，对着凌珠砍去——他们知道，凌珠是引阵的关键，只要杀了她，阵就会失控。老鲛人王立刻挡在凌珠身前，血脉珠的光挡住刀，却被核蚀晶的暗紫染了道痕：“快去找星砂心！这里交给我们！”
沈砚之和苏星垣趁机往阁内跑，星砂心嵌在中央的石台上，泛着淡红的光，周围的星砂围着它旋转，形成道保护罩。苏星垣刚要去拿，星砂心突然发出尖响，保护罩外出现无数道核蚀影，是归墟教用核蚀晶召唤的古代鲛人骸骨，它们的骨爪泛着暗紫，对着两人抓来。
“用青铜残片！”沈砚之掏出残片，蓝光扫过核蚀影，骸骨的动作慢了下来，苏星垣趁机将定鳌盘按在石台上，盘面的星纹与星砂心的光融合，保护罩打开了道缝。沈砚之伸手去拿星砂心，指尖刚碰到晶石，突然感到一阵心悸——星砂心里，竟藏着道微弱的魂息，是阿蛮的！
“沈砚之……小心……星使的核蚀晶……是用大祭司的魂息炼的……”阿蛮的声音从星砂心里传来，微弱却清晰，“他想……用星砂心污染归墟核的内心……让核魂再次失控……”
星使突然