“检测到本源蛋释放出‘时空坐标’。”林薇的手指在控制台上游走，屏幕上浮现出一串闪烁的星图坐标，“这些坐标分布在已知宇宙的边缘，每个点都标注着‘星核异常’。”她放大其中一个坐标，那里的星云呈现出诡异的螺旋状，中心的恒星正以不正常的速度衰老，“这是‘枯萎星域’，三个月前突然从圣灵守护团的监测网络中消失，没想到在这里被标记出来。”
白汐调出枯萎星域的历史数据，画面中曾经生机勃勃的星球如今只剩死寂的岩石，连最顽强的厌氧菌都不见踪迹。“古籍记载，星核异常会导致‘能量枯萎病’——所有能量体都会在短时间内失去活力，无论是圣灵能量还是混沌能量，最终整个星域会变成‘绝对真空’。”她的指尖划过屏幕上的星核图谱，图谱中代表枯萎星域的节点呈现出暗淡的灰色，与其他星域的亮色形成鲜明对比，“本源蛋把这些坐标发给我们，一定是想让我们查明原因。”
李阳轻抚星核守护者的羽翼，小家伙在睡梦中轻轻蹭了蹭他的掌心，额间的晶石投射出一段模糊的影像：枯萎星域的中心，一颗被黑色晶体包裹的星核正在缓慢碎裂，晶体表面流淌着与原始熵相似却更稀薄的能量。“这不是原始熵。”他的目光凝重起来，“这种能量更‘年轻’，像是……未完全成型的吞噬体。”
狂战的圣影流光剑突然嗡鸣，剑身上的彩色光流汇聚成一个微型星图，与林薇屏幕上的坐标完全重合。“它在指引路线。”狂战的声音带着新的共鸣，彩色光流让它的语调多了几分温和，“这些星核异常正在形成‘能量锁链’，一旦全部连接，本源蛋的光芒会被彻底屏蔽。”
三天后，破晓号抵达枯萎星域的边缘。这里的星空呈现出令人窒息的灰败色，恒星的光芒黯淡如烛火，行星表面覆盖着厚厚的白色粉末——那是能量枯萎后留下的残骸。飞船的能量读数低得惊人，连圣灵守护团特制的高能电池都在缓慢失能，只有本源蛋的光晕笼罩区域还保持着正常能量水平。
“能量护盾的效率下降了40%。”林薇紧盯着仪表盘，额角渗出冷汗，“再往前飞，可能连生命维持系统都会受影响。”她突然指向舷窗，一颗原本围绕恒星运转的陨石在飞过某条无形界线后，瞬间化作白色粉末，“那里有‘能量临界点’，超过临界点的物质会被强制剥离能量。”
星核守护者从睡梦中醒来，额间的晶石射出一道彩色光流，光流在飞船周围形成一个椭圆的防护罩。防护罩接触到临界点的瞬间，激起一圈涟漪，原本灰败的星空在涟漪中短暂恢复了色彩，随即又迅速褪色。“它的防护罩能暂时抵抗枯萎病。”白汐惊喜道，“但范围很小，我们必须徒步进入星域中心。”
李阳将飞船停泊在临界点边缘，带上简易的能量背包——里面储存着本源蛋的光流，能维持四小时的正常活动。狂战化作流光落在他肩头，圣影流光剑的彩色光流与防护罩产生共鸣，扩大了防护范围。盖亚和鲁斯王则留守飞船，警惕可能出现的危险。
踏入枯萎星域的瞬间，刺骨的寒冷顺着鞋底蔓延上来。地面的白色粉末在脚下发出细碎的声响，粉末中夹杂着细小的金属碎片——那是被枯萎病吞噬的飞船残骸。远处的山峦呈现出诡异的透明感，仿佛随时会化作粉末消散。
“能量探测器完全失灵了。”林薇晃了晃手中的仪器，屏幕上只有一条平直的线，“这里的能量流动被彻底冻结，连时间都好像变慢了。”她抬手看了看腕表，指针以肉眼可见的速度变慢，原本一秒的间隔现在需要三秒才能跳动。
星核守护者的防护罩在深入星域后开始收缩，彩色光流变得黯淡。小家伙不安地鸣叫着，额间的晶石指向一座悬浮在半空的黑色尖塔——尖塔通体由之前影像中见过的黑色晶体制成，塔顶镶嵌着一颗跳动的灰色心脏，每一次跳动都能让周围的白色粉末泛起涟漪。
“那就是异常星核的位置。”李阳加快脚步，防护罩外的空气开始呈现出玻璃般的质感，吸入肺中像吞了冰碴，“尖塔在吸收周围的能量维持自身存在。”
靠近尖塔百米范围时，黑色晶体突然伸出无数根触须，触须上布满了细小的倒刺，倒刺间流淌着灰色的粘液——粘液滴落在白色粉末上，激起一圈圈灰黑色的波纹，波纹所过之处，粉末竟重新凝聚成扭曲的金属块。
“它在‘反向转化’枯萎物质！”白汐的声音带着震惊，“这些金属块……和原始熵的金属外壳成分相似！”
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触须如毒蛇般袭来，星核守护者的防护罩在接触粘液的瞬间剧烈闪烁。小家伙发出一声急促的鸣叫，彩色光流爆发，将触须弹开，但防护罩上出现了蛛网般的裂纹。