哈力木拉提的弯刀突然“哐当”落地，刀刃在盐壳地上划出火星。他望着明军阵地上忙碌的身影：有人在给受伤的战马敷药，有人在教哈萨克少年操作手电筒，光束扫过夜空时，惊起的水鸟在咸海水面投下金色的倒影。远处，徐清的传令兵正用旗语指挥后勤队搭建临时牧场，帆布上绣着的“大明西海都护府”字样，在朝阳中渐渐清晰。
“为什么不杀我们？”哈力木拉提的声音像被盐渍腌过的皮革，“我杀了你们三十个斥候。”
王锦繁蹲下身，捡起他掉落的头盔，指尖抚过狼首纹饰：“因为真正的征服，不是让草原血流成河，而是让雪豹与黄龙在同一片星空下守望。”他将头盔递还，掌心的温度透过金属传递，“三个月前，我在兰州地牢遇见个准噶尔少女，她教会我——仇恨的种子若埋在血里，只会开出带刺的花；但若用知识的泉水浇灌，终能长成遮风挡雨的胡杨林。”
毡帐外突然传来孩童的笑声。乌兰图雅正蹲在医疗车前，用蒙语教几个哈萨克女孩包扎伤口，她的苜蓿纹绢帕此刻系在小姑娘的辫梢，像朵开在荒原上的汉人花。哈力木拉提看着自己的长子被明军士兵轻轻抱起，放进带篷的卡车——车里堆满了崭新的蒙古文课本，封面上印着汉蒙双语的“西海共生学堂”。
咸海的晨雾散尽时，车队再次启程。王锦繁的吉普车走在最前，乌兰图雅握着方向盘，后视镜里映出哈力木拉提的身影——他正带着牧民们搬运明军留下的农具，银制头盔上不知何时别了朵汉人式样的绢花。远处，徐清的两万援军已列成雁翎阵，钢铁与皮革的气息混着牧草的清香，在中亚的荒原上织就新的图景。
“前面就是花喇子模的边界了。”乌兰图雅忽然指着地平线，那里隐约可见用胡杨木新立的界碑，“听说他们的族长上周送来两只双峰驼，驼鞍上绣着汉蒙双语的‘永保安宁’。”
王锦繁摸出狼牙项链，将它与胸前的银坠扣在一起。引擎声中，车队碾过的车辙很快被流沙覆盖，却在每个见证者心中刻下深深的印记——当钢铁洪流与游牧文明在咸海之滨相遇，溅起的不是鲜血，而是让两种文明共生共荣的星火。而他知道，自己此行的意义，从来不是征服某片土地，而是让“大明”二字，成为草原与农耕共同的守护者。
咸海的浪花拍打着岸礁，远处传来徐清的军令：“加快速度，新西宁的弟兄们还等着咸海盐腌的牛肉！”乌兰图雅忽然轻笑，方向盘猛地转向，吉普车在沙地上划出漂亮的弧线，惊起一群贴着湖面低飞的水鸟。阳光穿过她的发辫，在仪表盘上投下细碎的光斑，像撒了把碎钻，又像播下了无数希望的种子——在这片曾经被鲜血染红的土地上，终将绽放出汉蒙交融的新花。
车队继续向西，咸海的波光逐渐消失在后视镜里。王锦繁望着乌兰图雅晒成小麦色的侧脸，忽然想起在兰州地牢的对话。那时他说要让草原与中原的血流不再分彼此，此刻看着她熟练换挡的手腕，看着车窗外向车队挥手的哈萨克牧民，终于明白：真正的强大，从来不是靠枪口威慑，而是让曾经的仇敌，在钢铁与文明的碰撞中，自愿放下弯刀，接过共耕的犁铧。
而这，或许就是父皇让他走这一遭的真正目的——在西征的铁血征途上，用枪炮打开通路，更用胸怀浇筑基石，让大明的疆域不仅存在于地图上，更扎根在每个归附者的心里。就像此刻，乌兰图雅哼起的准噶尔民谣，正与卡车的轰鸣、战马的嘶鸣、以及远处蒸汽火车的汽笛，共同谱成一曲属于这个时代的宏大乐章。
太子来到新西京，新西京在沙俄那边叫库兹涅茨克，是一座大城。
太子王锦繁抵达新西京后，徐清早已在此等候。这座被沙俄称作库兹涅茨克的大城，如今已成为大明在西北战略布局中的重要据点。城中建筑风格迥异，既有带着沙俄风格的尖顶房屋，又有融入了中原元素的亭台楼阁，不同风格的建筑相互交织，见证着这片土地正在经历的深刻变革。
徐清引领太子来到临时搭建的中军大帐，营帐内悬挂着巨大的军事地图，上面密密麻麻地标注着各种军事信息，红线与蓝线纵横交错，将各方势力的分布与态势清晰地展现出来。王锦繁与徐清站在地图前，目光紧锁着那些关键的标识点，气氛严肃而凝重。
“殿下，如今我们虽已在咸海一带取得了阶段性成果，但周边局势依旧复杂。”徐清指着地图上的几个区域，神色忧虑，“沙俄虽在之前的交锋中有所退缩，但他们绝不会善罢甘休，随时可能卷土重来。而准噶尔部，虽部分势力选择与我们合作，但仍有一些顽固势力在暗处蠢蠢欲动，妄图破坏我们的布局。”
王锦繁