由于东罗马帝国与波兰立陶宛的关系一向恶劣，双方贸易往来逐年减少，东罗马帝国所需求的琥珀，皮毛，木材，蜂蜜和谷物要么来自于莫斯科大公国，要么来自于保加利亚——经过十余年的发展，保加利亚已经逐渐成为了东罗马帝国在巴尔干半岛上最重要的农牧业基地。
但是，即使琥珀之路不再繁华，第聂伯河的航运价值却一如既往。
第聂伯河西岸，立陶宛大公国的领土上，一支两百余人的队伍正往东南方前行，从装束上看，他们显然都是信奉东正教的罗斯人。
积雪正在融化，泥泞覆盖平原，他们的行动速度非常缓慢，褴褛的衣衫挡不住依旧寒冷的北风，浸满泥水的皮靴将刺骨的寒冷传入每个人的身体，仅有的几匹骡子上要么背负着简陋的物资，要么承载着儿童和伤员。
队伍正中央，同样衣衫褴褛的教士背着一名男童，他的外貌就与罗斯人有很大不同，肮脏的黑发盘曲打结，浓黑的眉毛下是充满希望的黑眼睛。
这是一位年轻人，虽然也与队伍中的其他人一样饥肠辘辘，寒冷交加，但他的身体素质明显高出其他人一大截，挺拔的脊背，匀称的身材，健壮的肌肉……显然，他从小到大是根本没有挨过饿的。
“神父先生，我们还要走多久？”
他背上的孩子虚弱地问着，小脸冻得通红，眼睛半睁半闭，正在遭受重感冒的折磨。
“马上就要到了，等过了河，面包，牛奶和热水都会有的，医生也会有的。”
年轻教士安慰着，用罗斯语说道。
“我们都能享受到自由而安定的生活，相信我，一定会的。”
孩子点点头，闭上眼，不一会儿便沉沉睡去。
孩子的父亲走在教士身边，一边看着前路，一边担忧地看着自己的儿子。
“谢尔盖，我们现在还有多少人？”
年轻教士开口问道。
“马上就要到了，不要再走散。”
“两百零三人，没有再走散，大家都聚拢在您的身边，尊敬的特拉贝尔西神父。”
谢尔盖恭敬地说道。
“不久前，我还以为南方人都怕冷，没想到您竟然抗住了这里的冷风，状态比我还要好。”
“呵呵，我才二十二岁，比你们大部分人都年轻。”
特拉贝尔西笑了笑。
“相信我，如果你们的孩子也和我一样长大，他们也会成长为健康强壮的好男儿。”
谢尔盖坚定地点点头，对特拉贝尔西的话深信不疑。
这些天，他们从原来的村庄一路逃往这里，有时候会为了躲避追兵而昼伏夜出，甚至不敢举起火把，特拉贝尔西在夜晚的视力远比其余罗斯人好，指路导航几乎全靠他了。
谢尔盖不懂科学，但他也清楚，在他的故土，只有尊贵的贵族老爷们才能在晚上看清东西，相当多的底层人民由于吃不到足够的辅食，都患有轻重不等的夜盲症。
孩子熟睡的呼吸声从背后传来，肚子里的咕咕声也同时响起，特拉贝尔西喘口气，放缓了脚步，抬头望向躲在云雾后的太阳，眯起眼睛。
作为一个出生于1456年的北非正教徒，特拉贝尔西是在繁荣盛世下成长起来的，自打他记事起，便从未感受过饥饿的滋味，甚至没有感受过战争的痛苦。
他的家乡位于昔兰尼加行省的德尔纳城，南边的绿山挡住了撒哈拉沙漠的沙尘，为这里的居民保住了一块农耕田地，这里曾有过火山活动遗迹，土壤较为肥沃，行省的官员们组织人员在绿山南麓植树造林，遮挡风沙，在绿山内部开凿暗渠，将山间泉水和冬季降水囤储起来，供应给沿海大城市和城市周边的农业区。
水渠可是罗马人的传统强项，从“永恒之城”罗马到“世界渴望之城”君士坦丁堡，一道道水渠筑起了罗马帝国的脊梁，绿山山脉的年降水量超过600毫米，昔兰尼加行省在这里建造了相当多的水利工程，将大自然的馈赠利用起来，在很大程度上改变了绿山地区“夏季干旱，冬季洪水”的状况，使昔兰尼加行省不仅满足了粮食自给，甚至还有能力向巴尔干半岛出口盈余。
在15世纪末，北非沿海尚未经历原时空中20世纪中后期由于穆斯林人口极端爆发而导致的严重生态灾难，东罗马帝国前二十年的统治使这里的人口急剧减少，自然环境尚有改善余地。
要知道，在很久以前的古罗马时期，阿非利加可是帝国粮仓，为亚平宁半岛提供的粮食甚至超过了埃及。
至于改善环境所需的资金，虽然昔兰尼加行省人口不多，物产比较匮乏，但这座行省的税收甚至超过了不少农业行省——奴隶贸易一向挣钱，尤其是对于东罗马帝国这种缺乏劳动力的国家。
从小生活在德尔纳城的特拉贝尔西见证了东罗马帝国繁荣盛世所带来的美好，见证了东正教如何在北非重新扎根壮大，也见证了一系列的民生工程如何从根本上让淡水变得更多，让粮