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“沙陀势力？”雅诗敏皱眉冷笑，语带讥诮，“就凭阿敏和那群跟他逃回来的沙陀人，也配称得上势力？”
古夫兰冷冷截下她的话，眉宇紧锁，眼底掠过一抹忧虑的冷光：“呵呵，那是因为你没有儿子，才不明白其中的分量。难道忘了？无论是赛琳娜的孩子，还是我的孩子，都是艾赛德的血脉。在旁人眼中，他们就是地地道道的沙陀人——哪怕相貌、肤色与艾赛德迥异，也改变不了这一点。所以，所谓的沙陀势力，既包括我们这些盘踞在哈马的人，也包括你们那些继续坚守在卡莫的人。”
古夫兰的声音逐渐压低，仿佛带着一股压迫感。她的指尖在案几上有节奏地敲击，每一下都如铁锤砸在秤砣上，铿然作响：“阿勒颇的埃米尔里德旺，分明是要逼我们撤离。哈马本就是里德旺的领地，此前容忍我们驻扎，也不过是借我们作盾牌，好替他们挡住十字军的矛头罢了。如今，塞尔柱人内部的裂痕日益加深，他们自然心生顾虑！即便我们不认为自己与巴尔基鲁亚克有任何牵连，但里德旺的盟友——马哈茂德·塔普尔，可绝不会这样想！”
比奥兰特沉默片刻，才缓缓开口。她的身体微微前倾，目光专注，语气温和却不失凝重：“夫人……我想，您的忧虑恐怕并不仅仅是塞尔柱人的态度吧？”她顿了顿，声音更低了一分，像是小心翼翼地触及那层深埋的心事，“夫人，您的真正忧虑是……”
就在此时，大厅的门被推开，扎伊纳布的身影忽然出现在烛影中。她穿着朴素的袍子，却带着一种冷傲的锋芒，步伐无声，仿佛鬼魅般逼近。她冷笑着开口，声音尖锐如刀锋划过空气：“她无非是担心，一旦哈马被里德旺切断商道，就再也养不活手中的这支军队！要混不下去了。”她的话在厅内炸开，目光扫过众人，带着赤裸裸的挑衅。
“扎伊纳布！”雅诗敏猛然直起身子，眼神仿佛燃起火焰。她的手已不自觉按在腰间的匕首上，声音凌厉如刃，带着压抑已久的愤怒：“真没想到，她们竟然还留你一条命！我早该在潘菲利亚破城前就把你处决！要不是你平日贪污公库，我们怎会在最需要的时候两手空空！”
“哼！”扎伊纳布冷哼一声，唇角勾起一抹讥诮。她的目光锋锐，像要剖开雅诗敏的怒火：“就算按你说的，我也不过是个贪污犯，又不是叛徒，你凭什么要处决我？更何况，我动的钱，也是主人心知肚明的——否则，主人哪来的那么多钱供你们挥霍？你们平日里一个个花钱花得那样理直气壮，好像那些钱真是和你们都没关系似得！”
扎伊纳布的话愈发凌厉，字字如利刃，刺向众人：“雅诗敏，就算公库没被我动过，就凭你那点本事，也守不住潘菲利亚！别忘了，若不是阿贝贝在最后关头卷走安托利亚的公款带来这里，那笔钱早就落进阿基坦人手里。到现在，黎凡特战场上只怕又要多一路十字军了！”扎伊纳布声音骤然拔高，带着冷厉的讥笑：“更何况，你自己呢？你可是灰头土脸、仓皇出逃潘菲利亚的！要不是比奥兰特冒死把你带回，你恐怕连站在这里与我对峙的机会都没有！”扎伊纳布的这一番言辞，如火星坠入油池，顷刻间点燃了大厅的空气。气氛骤然紧绷，几乎能听见呼吸间的冷意与压抑。
“究竟该怎么处置扎伊纳布，还得等艾赛德回来之后亲自裁决。”贝尔特鲁德终于开口，语气带着调停，却也隐隐透出不快。
扎伊纳布冷笑一声，嘴角绷成一条薄线，眼里闪着嘲讽的寒光：“说得冠冕堂皇。你们不过是想再从我这里敲出些钱罢了。要是我死了，那些我藏着的钱——你们谁也找不着。”说到此处，她笑了，笑声尖锐，像碎玻璃在空中擦撞，刺耳而不留情，“别以为我会那么傻，一次性把所有东西都交出来，哈哈哈。”她的话像冷泉泼在众人脸上，大厅一时寂静，只有烛焰在颤抖。
“夫人，我们那边的情况也很拮据。卡莫的收入同样难以支撑，驻军日渐艰难。”比奥兰特沉声说道，她的神情收敛，语气严肃，显然想把话题拉回正轨。“其实，我此番入城，正是为了向您传达我们那边的意愿——我们希望能与哈马加强联系，增进彼此的合作。我希望，以后，在军事上，我们能继续共同行动，以免被周围那些对我们虎视眈眈的人各个击破。”
“我很乐意！”古夫兰立刻回应，眼神一亮，脸上浮现出一丝真诚的笑容，“我们都乐意！哈马和卡莫，本就是一家人，本该互助。”
“那就太好了。”比奥兰特轻轻舒了一口气，神情稍稍放松，紧绷的氛围似乎缓和了些许。
“既然来了，就别急着走，吃过饭再说吧。”古夫兰随即挥手，吩咐仆人准备茶点。她的语气带着温情，也带着几分拉拢的意味：“大家同处一个屋檐下，别把这里当成外人。”她说着，眼神不经意地掠过比奥兰特与雅诗敏，话锋一转，“赛琳娜如今元气大伤，你们真的还要继续留在她的身边吗？”
“夫人，您误会了。”比奥兰特立刻正色，她