此番澎湖海战爆发，荷兰人公然攻打大明海防重镇，险些切断东南海道，更是让江南士商感受到了切肤之痛。若是澎湖失守，荷兰人占据海峡咽喉，江南的商船便再也无法顺利出海，所有的海贸生意都会就此中断，无数商贾会倾家荡产，江南的经济也会遭受毁灭性打击，依附海贸为生的百姓，更是会流离失所。
消息传到苏州，这座江南最繁华的商贸之都，瞬间陷入了一片躁动之中。苏州城内，绸缎庄、瓷器店、茶行、布庄林立，全国各地的商贾齐聚于此，海贸的兴衰，直接关乎他们的身家性命。
苏州商会总会长、江南绸缎商之首的沈万河，第一时间召集了江南各省的商会首领、士绅代表，齐聚苏州拙政园，商议对策。
拙政园内，亭台楼阁，流水潺潺，可此刻园内却毫无赏景之趣，数十位江南士绅、商贾代表齐聚一堂，个个面色凝重，神情愤慨。
沈万河坐在主位之上，手中拿着从福建传来的消息抄本，面色沉重地说道：“诸位乡贤、同仁，澎湖的消息，想必大家都已经知晓了。红毛荷兰番，率四十多艘大战船，偷袭澎湖港，烧毁咱们大明的商船十余艘，死伤的商民、水手不计其数，若是李总兵的水师主力晚到一步，澎湖一失，咱们南洋的海贸可就损失大了！”
话音落下，园内顿时一片哗然。
杭州的茶商代表王掌柜猛地站起身，声音颤抖着说道：“沈会长，这可如何是好？我上个月刚派了三艘商船去吕宋，若是航道被红毛番截断，我的这批茶叶，就全砸在手里了，全家老小，还有船上的几十号水手，都指望这批货活命啊！”
“何止是你，我的布庄，每年有七成的生意都靠海外贸易，若是海道不通，布卖不出去，作坊里的织工、染工，上千人都要失业，到时候流民四起，江南还能安稳吗？”松江的布商代表紧接着说道，语气中满是焦虑。
一位福建籍的海商代表，更是红了眼眶，愤然说道：“这些年，红毛番和海盗在海上作恶，我已经有两艘商船被抢，十几个水手被杀，官府不管，水师无力，我们这些出海做生意的，每天都活在恐惧里！此番他们竟然直接攻打澎湖，这是要断我们的活路啊！”
“不能再这样下去了！”扬州的盐商代表一拍石桌，厉声说道，“朝廷必须管！必须扩建水师，多造战船，多配火炮，把这些红毛番和海盗彻底清剿干净，保护咱们的商船，保护咱们的海道！”
此言一出，立刻得到了所有人的一致赞同。
沈万河点点头，目光扫过众人，沉声说道：“诸位所言，正是我心中所想。如今北方战事稍缓，朝廷有精力顾及东南，此番澎湖之事，正好是个契机。咱们江南士绅商贾，不能坐以待毙，必须联名向朝廷上书请愿，请求朝廷即刻扩建水师，加固海防，清剿红毛番与海盗，保障海贸畅通！”
“我赞成！”
“我也赞成！”
众人纷纷起身，齐声附和，没有一人反对。
沈万河见状，立刻命人取来笔墨纸砚，当场拟定请愿书。请愿书中，先是细数荷兰殖民者与沿海海盗多年来的累累罪行，陈述海贸对大明国计民生的重要性，再写明江南士商恳请朝廷扩建水师、建造战船、训练水兵、保护商船的诉求，最后表明，江南士绅愿意捐资助饷，出钱出粮，支持朝廷扩建水师，绝不推诿。
写罢请愿书，沈万河率先提笔，在请愿书上签下自己的名字，按下手印。随后，在场的数十位士绅、商贾代表，依次上前，郑重地签下姓名，按下手印。
不过半日，这份请愿书上，便集齐了江南各省、闽粤沿海两百多位士绅、商会首领的签名，涵盖了丝绸、棉布、茶叶、瓷器、盐运、海贸等各个行业，代表着整个东南沿海士商阶层的共同心声。
除了联名请愿书，沈万河还与众人商议，当场筹集了首批捐饷白银五十万两，粮食数万石，一并送往京师，以示诚意。众人纷纷表示，只要朝廷下令扩建水师，后续饷银、粮草，江南士商会全力筹措，绝不让朝廷因财政问题为难。
这份带着江南士商满腔期盼与诚意的请愿书，连同筹集的饷银粮草，由沈万河选派商会中最可靠的子弟，与官府差人一同，火速送往京师，递交给内阁首辅徐天爵与六部九卿。
与此同时，福建、广东的沿海士绅、渔民代表，也纷纷组织起来，向当地巡抚、布政司上书，请求加强海防，扩建水师，各地的民众更是自发聚集，声援江南士商的请愿，要求朝廷保护沿海百姓的生命财产安全。
一时间，东南沿海的民声、士商的诉求，如同潮水一般，从四面八方涌向京师，与朝堂之上的震怒、民间的愤慨相互呼应，形成了一股势不可挡的力量，让扩建水师、巩固海疆的呼声，成为了朝野上下的主流。
因澎湖被