王俊霖倚着廊柱，腰间缠着新换的绷带，渗血的纱布边缘微微发黄。听见脚步声，他挣扎着要起身行礼，却被李星群抢上一步按住：“王兄有伤在身，不必多礼。”
“多谢先生救命之恩。” 王俊霖的声音沙哑，带着久病的虚弱，“那日多有冒犯，还望……”
“说这些做什么！” 李星群打断他的话，目光扫过廊下横七竖八躺着的天山弟子，段玉凤正在给昏迷的邱云鹏换药，兰鑫蜷在角落擦拭染血的软剑，“若不是各位仗义留下断后，百姓哪能平安到这里？该谢的是我。” 话音未落，他已恭恭敬敬鞠了一躬，束发的缎带随着动作垂落胸前。
王俊霖瞳孔骤缩，慌忙伸手去扶，牵动伤口闷哼一声。他望着李星群挺直的脊背，忽然想起前日城隍庙前对方被自己嘲讽时的沉默，喉结滚动着说不出话来。良久，才涩声道：“先生以德报怨，又心怀苍生，这等胸襟…… 才是真正的大侠风范。”
风突然大了些，吹得廊下灯笼剧烈摇晃，暖黄的光晕里，两个身影终于卸下防备，相视一笑。
灯笼摇晃的光影里，李星群望着王俊霖缠着绷带的腰侧，嘴角噙着的笑意渐渐化作思索。他抬手将灯笼扶正，暖黄的光晕重新铺满廊下，这才开口：“说起来，一直想问王兄，贵派向来在天山深处，怎会突然出现在这千里之外的地界？”
王俊霖闻言微微一怔，手指无意识摩挲着廊柱上剥落的朱漆。檐角铁马又响了几声，混着远处更夫的梆子，在夜色里敲出断断续续的节奏。“不瞒先生，” 他喉间滚动，声音里带着几分凝重，“半月前我们在甘州茶馆听闻消息，西华山被叛徒围攻。”
兰鑫擦拭软剑的动作突然顿住，补充道：“我们兄弟几个行走江湖，最见不得这种事，当即决定仗义出手，日夜兼程赶了过来。”
李星群眉头紧锁，掌心在袖中缓缓攥成拳。西华山与永兴军路相隔甚远，若叛徒势力如此猖獗，怕是一场大祸。他望向夜空，星子被云层遮得时隐时现，“只是如今东齐犯境，各位又身负重伤……”
“无妨！” 王俊霖突然挺直脊背，牵动伤口却浑然不觉，眼中燃起灼灼火光，“待伤势痊愈，我们定要上西华讨个公道！而且此番过来支援的，不止我们天山派。” 他转头看向李星群，抱拳的手带着不容置疑的力道，“不少江湖同道也已动身，若先生有需要，天山七侠这条命，随时为苍生而战！”
李星群眼中顿时亮起精光，三步并作两步上前，握住王俊霖的手：“王兄此话当真？若能汇聚各路豪杰，何愁大事不成！不知可否劳烦王兄，帮忙联络这些武林同道？” 他的声音因激动而微微发颤，廊下灯笼的光映得他面色通红。
王俊霖先是一愣，随即仰头大笑，震得腰间伤口传来刺痛也浑然不觉：“好！好！原来先生也是为支援西华派而来！李某正愁势单力薄，如今有先生相助，定能让那些叛徒好看！” 他用力回握住李星群的手，眼中满是兴奋。
“正是为此事奔波！” 李星群松开手，侧身一指站在院门口的周杰，“实不相瞒，这位周兄弟便是西华派弟子。得知师门有难，心急如焚，此番我们日夜兼程赶来，就是要助西华派渡过难关。”
周杰闻声走上前来，对着王俊霖抱拳行礼，脸上难掩急切：“还望王前辈相助！”
“好！好！都是自己人！” 王俊霖笑得眼角泛起泪花，一手搂住李星群，一手指向廊下的天山弟子，“大弟子王俊霖，二弟子兰鑫，三弟子刘前冰，四弟子邓青方，五弟子段玉凤，六弟子许江川，七弟子邱云鹏” 他挨个介绍着师弟师妹，话语间满是骄傲，“待我伤势稍好，便修书一封，邀各路豪杰共商大计！”
王俊霖仰头望着夜空中稀疏的星辰，屈指在廊柱上轻敲计算：“从甘州飞鸽传书到现在，各路豪杰脚程再慢，明日黄昏也该到齐了。明晚戌时三刻，城西的望湖楼，咱们就在那商议如何攻打西华派。” 他转头看向李星群，眼神里满是期待。
李星群抱拳致谢，沉声道：“王兄费心了，此番能联络到各路英雄，实乃西华派之幸。” 灯笼的光影在他脸上晃动，映得神情愈发郑重。
“说这些就见外了！” 王俊霖笑着拍了拍李星群的肩膀，却因牵动伤口疼得龇牙咧嘴，“等明日大伙儿聚齐，定能想出个周全之计！”
两人又叮嘱了几句路途安全、消息保密的事宜，才在夜色中拱手作别。李星群沿着狭窄的青石巷往回走，月光将他的影子拉得很长，街边店铺早已关门，只有更夫的梆子声在空荡荡的街道上回响。他思索着西华派地势、叛徒势力分布，盘算着如何在聚会上提出最稳妥的救援方案，脚步不由得加快了几分。
华洲知州府内烛火摇曳，吕大防伏在案前，眉头紧锁地批阅着加急军报。东齐大军压境的消息如雪片般飞来，他的手在羊皮地图上划过，重重叹