“是啊，快三十年了。” 黑袍人的声音里添了几分感慨，“当初让你拜师师为干娘，其实也是为了拉拢你小子。”
这句话像点燃了引线，李星群积压的愤怒瞬间涌了上来。他猛地抬头，目光死死盯住斗篷下的阴影：“可是陛下那么多年还是提防着微臣！” 话出口的瞬间，他又立刻按下怒火 —— 他看见王继恩的指尖动了一下，那是即将催动内力的征兆，只要斗篷后的人一声令下，自己恐怕连辩解的机会都没有。他想起刑场上那柄寒光闪闪的大刀，想起赵新兰为他求情时可能落下的眼泪，拳头攥得更紧了。
“很简单，因为你小子不进入我们的体系。” 黑袍人的笑声在密室里回荡，带着几分嘲弄，“君君臣臣，父父子子，你从骨子里没有那个概念。”
李星群愣住了，像是被人狠狠抽了一耳光。他一直以为赵受益提防的是他的武功，是他在江湖中聚集的势力，却没想到竟是 “思想”。他想起当年在太原府，他主张让百姓参与守城，被御史弹劾 “以下犯上”；想起在江南治水时，他让灾民直接向他上报灾情，绕开层层官吏，又被指责 “动摇纲纪”。这些在他看来理所当然的事，在赵受益眼里，竟是 “打破秩序” 的隐患。
“所以陛下提防的一直都是微臣的思想？” 他的声音有些沙哑，心里像是被掏空了一块。三十年的君臣情谊，原来从一开始就是一场试探与防备。他想起赵新兰前日偷偷托人带给她的字条，上面写着 “父皇只是不善表达，他心里是认可你的”，此刻只觉得荒谬 —— 一个连思想都要提防的帝王，何来 “认可” 可言？
“是的。” 黑袍人的语气带着几分坦诚，却更显冰冷，“不然朕身为一代君王，又怎么会忌惮你？”
李星群沉默了。他能感觉到胸腔里的怒火在燃烧，却又被理智死死按住。他想起那些跟着他出生入死的弟兄，想起赵新兰为他求情时可能跪破的膝盖，想起李师师此刻担忧的目光。他深吸一口气，指尖的力道渐渐松开：“这我也没有办法，思想这东西有了就不可能删掉。”
“如果放在才认识你的时候，朕一定会杀了你。” 斗篷后的身影微微前倾，阴影似乎更浓重了些，“但那时候朕没有动手，现在自然不会动手。你是一把很好用的双刃剑。”
李星群看着那片深不见底的阴影，突然笑了，只是那笑容里满是苦涩与嘲讽。他想起刑场上的惊魂一刻，想起密道里的步步惊心，想起这三十年的隐忍与挣扎。他端起桌上的空酒杯，对着斗篷后的身影举了举：“那我真的还要谢谢陛下了。”
话音落下时，密室里陷入了沉默。铜灯的火光跳动着，将斗篷后的身影投在墙上，像一尊沉默的石像。李星群挺直脊背坐着，能清晰地听见自己的心跳声，与桌案上偶尔响起的 “笃笃” 声交织在一起。他知道，这场谈话远远没有结束。
两人陷入了漫长的沉默之后，还是更年轻一点的李星群先开口说：“所以现在陛下想怎么做？”
赵受益指尖在紫檀木桌案上轻轻叩了两下，铜灯火光将他斗篷下的轮廓映得愈发深沉：“还是那句话，你很有利用价值，所以哪怕只是演戏，朕需要你能进入我们的体系之内。当然如果不和你明说，朕相信你肯定永远不知道这个事情。”
李星群眉峰一蹙，不服气地反问：“陛下就这样看不起微臣？”
“没错。” 赵受益的回应没有半分迟疑，指尖终于停在案角那卷摊开的弹劾奏折上，“无论你是自称的穿越者，还是麾下为你编造的黄粱一梦，这些都不重要。你只是见识比朝中大臣广阔些 —— 好比站在城楼上看风景，看得远，不代表懂筑城的法子。论治政的机变、驭人的权衡，你远不及那些科举出身的臣子。”
李星群喉结动了动，没有否认。他清楚那些经 “四书五经” 锤炼、过八股策论筛选的官员，正如前世各省的状元郎，个个都能在方寸奏疏里藏尽机锋，举一反三的本事绝非自己可比。
“那么陛下怎么把我拉入体系？” 他追问，“就靠你惯用的胡萝卜加大棒？”
“所以才说你不懂政治。” 赵受益嗤笑一声，指节重重敲在奏折上 “越权行事” 四字上，“胡萝卜加大棒的精髓从不在手段本身，而在人心的拿捏。大棒要打得你功过相抵 —— 你在太原守城的功绩，朕可以用‘私调兵甲’的罪名压下去；平定江南的声望，能被‘擅开官仓’的弹劾抹得干净。这些罪名就是朕的缰绳，让你永远不敢挣脱。”
他顿了顿，