“那是因为他还小！” 李星群猛地抽回手，声音陡然拔高，惊得廊下铜铃叮当作响，“等他长大了，说不定想当游侠，想游遍名山大川，就像当年的我想当画师一样！难道要让他像我一样，对着祖宗牌位发誓，把自己喜欢的东西全扔了？” 他忽然想起去年带念念去逛灯会，孩子指着耍剑的艺人眼睛发亮，说 “爹，我以后要像你一样厉害，但我要保护娘，还要保护柳家的叔叔阿姨”，那时他只当是童言无忌，此刻想来却如针戳心。
昭姬靠在柱上静静听着，这时才开口，声音里带着几分了然：“李兄忘了当年在北齐大营前，你是怎么救我的？” 她抬手按在腰间佩剑上，那剑还是当年脱困后李星群送她的，“你说‘江湖人不是天生就该打打杀杀，可若见了不公，总不能袖手旁观’。念念现在说要护着柳家，和你当年救我，本质上不是一样的吗？不是责任绑架，是他心里本就有这份念想。”
李助也收起了笑容，从怀里摸出个皱巴巴的纸包，里面是几块桂花糕 —— 还是上次念念塞给他的，说 “军师叔叔，这个甜，你打仗累了吃”。“大人，您想想兄弟们。” 他把桂花糕放在石桌上，声音沉了些，“当年我爹娘死在战乱里，若不是您收留我，我早成了路边的饿殍。柳家现在有三十多口人，一半是老弱妇孺，去年冬天连炭都买不起，还是念念让柳长老把他的压岁钱拿出来贴补。这不是担子，是他们早就把念念当成了主心骨。”
柳珏看着李星群泛红的眼眶，忽然从包袱最底层抽出一本线装册子，封面已经泛黄，上面写着 “柳氏族谱” 四个篆字。她翻开第一页，指着上面密密麻麻的名字：“夫君你看，柳家第一代先祖是个货郎，当年为了保护逃难的乡邻，被乱兵砍断了腿，临死前把货郎担传给儿子，说‘守不住钱，守住人也行’。传到我爹那辈，他武功低微，却靠着诚信把药铺开遍江南。柳家从来不是靠武功撑起来的，是靠‘有人要护’的念想。” 她指尖划过最后几页，停在 “柳得善” 两个字上，那是柳长老特意加上去的，墨迹还很新，“我修为低微护不住家族，你又常年在外奔波，真等我们不在了，念念要是撒手不管，柳家那些靠着药铺活命的乡亲怎么办？那些跟着你出生入死的兄弟，他们的家人谁来照拂？”
李星群望着族谱上的名字，忽然想起周姐昨天说的 “曲终了没法重奏”，心里像被什么东西堵着，闷得发慌。他伸手拿起一块桂花糕，塞进嘴里却尝不出甜味，只觉得干涩。那年他刚接下李家，恰逢旱灾，乡邻们来借粮，族老们都劝他少借些，怕家底空了。可他看着那些饿肚子的孩子，想起自己当年的处境，还是把粮仓开了。那时他才懂，所谓责任，从来不是祖宗牌位压下来的，是看着那些信任你的眼睛，没法撒手不管。
“我不是怕他承担责任。” 他声音低了下去，指尖轻轻拂过念念的画，“我是怕他像我一样，夜里睡不着觉，总想起那些没做成的事。我想让他选自己的路，哪怕那条路没有鲜花，没有掌声，只要他高兴。”
柳珏忽然笑了，伸手替他擦了擦眼角的湿润：“夫君忘了？念念上个月学写‘自由’两个字，问我是什么意思。我说‘自由不是想做什么就做什么，是不想做什么的时候，有人替你扛着’。现在我们替他扛着，等他长大了，若真想去当游侠，我和你就陪着他去。可现在柳家需要他，就像当年李家需要你一样，这不是绑架，是我们一家人一起扛着。” 她顿了顿，从袖中摸出个小小的木剑，正是念念画里那把，剑身上刻着 “护” 字，“这是他偷偷让柳长老做的，说要等你回来，亲手给你。”
李星群接过木剑，触感温润，是念念常摸的缘故。他忽然想起三天前在廊下数铜铃，云莘兰路过时说 “念念托人带了信，说等你好了，要教你新学的剑法”，那时他只当是孩子的玩笑，此刻却明白了 —— 念念早就用自己的方式，接住了这份责任。
昭姬这时走过来，将一杯温茶放在他面前，茶烟袅袅升起，映得他眼底的迷茫渐渐散去：“李兄，当年你放弃丹青拿起剑，可现在闲暇时，不还是会画几笔？自由从来不是非此即彼，就像我练剑的同时，也能学你教我的医术。念念可以管柳家的事，也能去当游侠，只要他心里清楚，有家可回，有人可护。”
李助也凑过来，拍了拍他的肩膀：“大人，您就放宽心！等这事了了，咱们带着念念去逛灯会，让他再看耍剑的艺人，说不定他还能给艺人指几招呢！”
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李星群握着木剑，指尖反复摩挲着那个 “护” 字，忽然笑了，眼眶却还是红的。他抬头望着柳珏，眼神里的挣扎渐渐化作柔软：“就算是这样，还是要好好和念念说。告诉他，要是累了