，汪华、徐渭、娄敏中三人正捧着知县的任命状相视而笑。他们当年跟着李星群在太原府办平民学堂，最大的心愿便是能到地方任实职，如今分别被派往宿州、许昌、荆门三地任知县，虽远离了京城，却也算得偿所愿。唯有李助和俞飞鸿，早在李星群被判死刑时便递了辞呈，一个寻找救李星群的办法，一个去了上海投奔柳珏。

    军机处内，赵受益斜倚在软榻上，手里捏着份名册，面前站着几位宗室亲王和军机大臣。“先帝留下的重臣，这些年走的走、老的老，日渐稀薄了。” 他缓缓开口，声音带着帝王独有的威严，“曹彬、石守信、高怀德、李处耘、潘美五家，当年跟着先帝打天下，功劳卓着，朕决意封他们为‘辅国郡王’，各自统管一旗事务，作为八旗的根基。”

    大臣们纷纷躬身应和，司马君实却忍不住开口：“陛下，张尧佐大人是皇后叔父，韩重赟大人也曾随陛下平方腊，为何不将他们也纳入其中？”

    赵受益抬眼扫过他，指尖在名册上的 “张尧佐” 三字上轻轻划了划：“张卿是外戚，理当避嫌；韩卿近年身子渐弱，恐难当旗主之责。” 这话看似温和，实则藏着考量 —— 张尧佐虽无条件支持他，却无统御旗人的能力；韩重赟背后的士族势力太深，纳入旗主只会让八旗染上旧党习气。他要的，是完全听凭自己掌控的势力，而非掺杂旧势力的 “傀儡”。

    “八旗建制非一日之功，” 赵受益继续道，“先让五家郡王熟悉事务，往后再从军中、外族中择人补全八旗，不急在一时。” 大臣们闻言，便知陛下已有长远打算，不再多言。

    至于迁都之事，赵受益自始至终未在朝堂提及，仿佛前几日与李星群和军机大臣们的讨论从未发生过。晏元献私下里与富郑公议论时，忍不住叹气：“陛下这是在放长线啊，故意不提迁都，就是为了让守旧派放松警惕，等八旗立稳了脚跟，再提迁都，便无人能拦了。” 富郑公点点头，望着窗外的宫墙，眼底满是感慨 —— 这位陛下的心思，远比他们想象的更深沉。

    此时的李星群，已行至离开封百里外的驿站。傍晚歇脚时，驿站的驿卒送来一份京城的消息，上面简略写着朝廷封五家为郡王、调遣官员的事。郑秀珍凑过来看了一眼，皱眉道：“陛下这是想让大人只身赴任啊。”

    李星群笑着将消息纸折好，塞进怀里：“他算得准，却漏了柳珏在上海的根基。” 他想起柳珏临走前说的话，上海船厂不仅有上千工匠，还暗中联络了沿海的商户，这些年早已织成一张不小的网 —— 赵受益以为他是孤身前往，却不知他早已在上海有了依靠。

    夜色渐浓，驿站的烛火亮了起来。李星群坐在桌前，拿出赵新兰送的平安符，轻轻放在灯下。符上的 “星群” 二字在烛光里泛着柔和的光，他忽然想起离开时赵新兰含泪的模样，嘴角不自觉勾起一抹笑 —— 无论前路有多少算计，只要身边的人都在，便没什么可惧的。

    次日清晨，李星群再次踏上征程。马车轱轳驶过官道，朝着上海的方向而去，身后的开封城早已看不见踪影，而前方的路，正等着他一步步走去。

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