她抬手摩挲着鬼头刀的刀柄，指尖划过刀身的刻痕 —— 那是七八年前收服这群人时，自己亲手刻下的，每一道都记着当年的血仇。“星群你难道忘记了吗？当年李宁令哥抓了我弟弟，逼我去行刺李谅祚，无论成功与否，等待我的都是死，可我弟在他手里，我没得选。” 她语气平淡，却藏着刺骨的痛，“刺杀败了，他杀了我弟，还血洗了歌舞团。三十多号弟兄姐妹，全没了。若不是你当年拼死把我从山洞里拽出来，我早成了山洞里的孤魂。”
“后来我一路向西，想找机会报仇，却撞见哆讹那厮 —— 他见我孤身一人，想把我卖去西域换钱。” 柳小婵嗤笑一声，眼底闪过一丝狠厉，“倒是让他捡了个教训，我废了他的歪心思，又拿住他劫掠牧民的把柄，这群人才肯跟着我。这七八年，我们在戈壁占山为王，劫过没臧部的商队，也打过硬茬子，才算勉强站稳脚跟。可推翻西凉？” 她摇了摇头，语气里满是无奈，“没臧庞讹权倾朝野，黑甲卫遍地都是，我这几百号人，连兴庆府的城门都摸不到，报仇不过是空想。”
李星群看着她眼底未散的戾气，沉声道：“柳小婵，我必须跟你说清楚。我们使团此行，是为了与西凉议和，稳住北疆局势，绝非为了推翻西凉国 —— 我们没这个实力，也没这个打算。你的仇怨我懂，但若是你想借着我们的名义搞事，影响议和，我绝不会答应。”
柳小婵闻言，忽然笑了，眉眼间的沉郁散去不少，恢复了几分灵动：“放心，我没那么糊涂。没臧庞讹是李家的权臣，也是我的绊脚石，帮你们扫清障碍，除掉他的爪牙，对我而言也是好事。我要的是李家血债血偿，不是搅乱大局让自己没了报仇的机会。” 她拍了拍李星群的胳膊，语气郑重，“君子一言，驷马难追。这一次，我只帮你们，绝不暗中使坏。”
李星群凝视着她的眼睛，见她眼底没有半分虚浮，心头的疑虑终于散去，点了点头：“好，我信你。”
跟着柳小婵一行人往戈壁深处走了约莫半个时辰，一座依山而建的山寨便映入眼帘。说是山寨，实在有些寒酸：土坯垒起的围墙歪歪扭扭，多处还塌了缺口，里面搭着几十顶破旧的帐篷，帐篷外随意堆放着兵器、粮草，还有几只瘦骨嶙峋的羊在墙角啃着枯草。地面坑坑洼洼，马粪、碎石混在一起，连块平整的空地都难找，更别提什么蓄水池、伙房，完全是一副 “能打仗、能落脚就行” 的模样。
李星群常年征战，见过边关最简陋的军营，却也没见过这般只重战斗、不顾生活的营寨。他忍不住摇了摇头，哭笑不得：“柳当家，你们这山寨，还真是…… 把‘匪寨’的精髓发挥到极致了。除了能扛刀打仗，竟是半分生活气息都没有。”
柳小婵脸上有些发烫，挠了挠头，嘿嘿一笑：“我们这群人，都是粗人，舞刀弄枪还行，打理这些琐事就一窍不通了。这些年能有口热饭吃、有个地方遮风挡雨就不错了，哪顾得上别的？” 她转头看向李星群，眼里带着几分期待，“你见多识广，又懂营寨布局，能不能帮我们改善改善？比如修几条平整的路，搭几间像样的屋子，再挖个蓄水池存水 —— 总不能一直住帐篷、喝浑浊的井水吧？”
李星群看着她眼里的期盼，又扫了一眼周围马匪们脸上同样带着向往的神情，想起他们跟着柳小婵在戈壁吃了这么多年苦，点了点头：“当然没问题。营寨规整了，不仅住着舒服，打起仗来也能更好地防御。等明日出发前，我给你们画张图纸，再教你们怎么选址建房、挖掘水源，简单改造一番，也能舒服不少。”
柳小婵闻言，立刻喜笑颜开，拍着他的肩膀道：“我就知道你靠谱！兄弟们，快给李大人备最好的帐篷和酒肉，今晚好好招待贵客！”
马匪们轰然应诺，纷纷忙活起来，原本冷清简陋的山寨，瞬间多了几分烟火气。李星群望着眼前的景象，心头暗忖：柳小婵的仇怨未了，此次相助或许各取所需，但至少眼下，他们有着共同的敌人。只要她不搅乱议和大局，这份合作，倒也能互利共赢。
山寨的主帐里，篝火噼啪作响，映得众人脸上明暗不定。刚安顿好使团众人，李星群便召集了王厚、云暮、李助，以及柳小婵和哆讹，围坐在一张破旧的木桌旁 —— 核心议题，便是如何向兴庆府解释嵬名?野狐那支五百人的 “护卫团” 为何凭空消失。
“嵬名?野狐是没臧庞讹的心腹，他带着骑兵失踪，没臧庞讹必定会追查到底。” 李星群率先开口，指尖敲着桌面，“咱们若是说不清楚，不仅议和之事会受影响，还可能被他扣上‘蓄意挑衅’的罪名，到时候兵戎相见，反而坏了大局。”
王厚捻着胡须点头：“星群所言极是。兴庆府那边眼线众多，此事必须有个天衣无缝的说法，既不能暴露我们与柳当家的合作，又能让没臧庞讹无从追责。”
话音刚落，云暮便抬眼看向柳小婵，嘴角勾起一抹