话未说完，便被杰克粗声打断。他挠了挠乱糟糟的头发，一双蓝眼珠直勾勾盯着李星群，语气带着几分不耐：“你们这些读书人就是麻烦，拐来拐去的，不就是想让我走吗？” 他摊了摊手，脸上毫无不悦，反而带着几分戏谑，“说实话，这一路我也没帮上什么大忙，除了跟着蹭吃蹭喝，倒也没斩过一个敌、挡过一次刀。”
李星群脸上掠过一丝尴尬，心中却忍不住腹诽：你总算还有点自知之明。嘴上却依旧恭敬：“前辈说笑了，能有前辈同行，已是给我等壮了声威。这大漠之中危机四伏，前辈肯陪我们走这一遭，便是莫大的情分。”
“情分？” 杰克嗤笑一声，摆了摆手，语气陡然变得玩味，“小子，你怕不是没搞清楚状况。我既不是你的好友，也不是你的下属，江湖上都说请神容易送神难，我杰克可没那么好打发。”
李星群眉头微蹙，暗中对着自己的影子沉声道：“芸香，这‘神’该怎么送？”
影子微动，尚未有回应，杰克已抢先开口，声音带着一丝了然：“不必为难你这影子护卫了。当初我答应芸香出手，本就是卖圣子一个面子，如今我一次手都没出，这面子岂不是白送了？” 他顿了顿，蓝眼珠中闪过一丝狠厉，“何况，我好不容易从圣坛出来一趟，若是空手而归，岂不是要被坛里那些家伙笑掉大牙？”
李星群心中一紧，以为他要索要财物，连忙道：“前辈有何需求尽管开口，只要我李星群能办到，定然不会推辞。”
“需求？” 杰克咧嘴一笑，笑容带着几分狰狞，“在我们圣教，‘空手而归’可不是指没拿到财物。” 他指了指自己的刀，语气森然，“而是指手里没沾过人命，这才是最丢人的事。怎么，圣子大人没跟你提过我们圣教的规矩？”
李星群闻言一怔，脑海中闪过大哥张亦凝的身影。那位待他如亲兄的男子，温文尔雅，行事磊落，怎么看都与这嗜杀的圣教沾不上边。他喃喃道：“大哥…… 张亦凝他向来仁厚，待我如同亲弟，怎么会是你们口中的修罗？”
杰克猛地瞪大了眼睛，一脸难以置信地看向李星群的影子：“芸香，你确定没骗我？这小子说的圣子，真是我们认识的那个杀人不眨眼的修罗？”
影子波动了一下，芸香的身影如同水墨般从暗影中浮现，一身黑衣，面无表情：“杰克，主人派我来做他的贴身影子护卫，难道还不足以说明他们的关系？”
杰克摸了摸下巴，眼中闪过一丝狡黠：“照这么说，我要是把这小子抓了，去威胁圣子大人，会不会成功？”
芸香身形一闪，重新隐入影子，只留下一句冰冷的话语：“你大可一试。”
杰克浑身一僵，打了个寒颤，连忙摆手：“算了算了，我可没那个胆子。” 他转头看向李星群，语气恢复了之前的霸道，“小子，话我已经说清楚了，这一路我必须带条人命走，你要么配合，要么……” 他拍了拍腰间的短刀，没再往下说，但威胁之意不言而喻。
李星群无奈长叹，事已至此，多说无益：“罢了，那就劳烦前辈了。”
杰克满意地笑了笑，依旧跟在队伍末尾，只是那双蓝眼珠开始四处打量，像是在物色猎物。
一行人又行了两日，终于抵达一个距肃州不远的小村落 —— 王家庄。大漠边缘的村落本就稀少，这王家庄虽小，却因地处官道旁，倒也有几分热闹。几人简单伪装了一番，李星群换上粗布衣衫，苏南星用头巾遮了大半容颜，云暮则靠在李星群怀中，气息依旧虚弱。刚一进村口，便见一棵老槐树下围了不少人，议论纷纷。
“这丫头也太野了，敢在王三叔的店里撒野！”
“看着细皮嫩肉的，没想到力气还不小，可惜脑子不太灵光。”
李星群顺着众人的目光看去，顿时愣住了。老槐树下，凌楚楚被粗麻绳吊在枝桠上，双脚离地半尺，身上的衣裙沾满了尘土和污渍，原本梳得整齐的发髻散乱开来，几缕发丝贴在汗津津的脸颊上，模样狼狈至极。但她那双眼睛却依旧灵动，正滴溜溜地转着，扫视着围观的人群，突然，她的目光定格在李星群身上，眼睛瞬间亮了起来。
“李大哥！李大哥！是我啊！” 凌楚楚挣扎着扭动身体，绳子摩擦着皮肤，疼得她龇牙咧嘴，却依旧大声呼喊，“我是楚楚！凌楚楚！快救我下来！”
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李星群忍不住噗嗤一声笑了出来，走上前，仰头看着她：“我当然认识你，只是没想到，你会以这般‘别致’的方式在这里‘