杰克则彻底放开了手脚，沙匪在他眼中便是移动的 “功绩”，刀刀见血，短短三天，死在他刀下的沙匪已有十余人。李星群虽不赞同他的嗜杀，但此刻生死关头，也无暇多说 —— 这些沙匪作恶多端，死有余辜。
云暮则在马车里调息，偶尔趁沙匪逼近时，弹出几枚银针，精准命中对方穴位，为众人解围。她的伤势本就因药材短缺而反复，这三天的奔波更是让她耗损不小，脸色愈发苍白。
直到第三天傍晚，李星群等人借着一场沙尘暴的掩护，才终于甩开了追兵。众人狼狈不堪，衣衫破旧，脸上满是尘土，凌楚楚的胳膊还被划了一道浅浅的伤口。“总算摆脱了。” 苏南星松了口气，靠在马车上调息。
杰克擦了擦刀上的血迹，满意地笑了：“痛快！这下圣教的规矩总算是完成了。”
李星群没理会他，连忙查看云暮的伤势，见她气息微弱，心中一急：“前面就是沙洲，我们去那里休整，再买些上好的药材。”
沙洲是大漠边缘的最后一个城镇，比常乐城更为繁华，也相对安全。一行人找了家偏僻的客栈住下，李星群特意去了城中最大的 “回春堂”，花重金买了些人参、雪莲等名贵药材，又请了大夫上门为云暮诊治。大夫把脉后，捻着胡须道：“姑娘是外伤加内耗，好在救治及时，这些药材辅以调息，不出半月，伤势便能稳定。”
众人悬着的心总算放了下来。接下来的几日，一行人便在沙洲休整。凌楚楚每日跟着苏南星练习武功，进步神速；杰克则在客栈附近闲逛，倒也没再惹事；李星群则陪着云暮调息，偶尔研究从回春堂老板那里得来的玉门关布防图 —— 那老板竟是大启遗民，得知李星群等人要返回大启，悄悄将布防图塞给了他，还叮嘱道：“玉门关守将是彼岸花组织的人，手段狠辣，悬赏令的赏银已涨到五万两，沙匪、江湖人士都在那里等着你们，千万小心。”
李星群谢过老板，将布防图收好。他知道，沙洲的休整只是暂时的，玉门关才是真正的险地。但相较于从兴庆府返回大启，走玉门关这条路，已是最安全的选择。
休整了五日，云暮的气色好了许多，已能下地行走。凌楚楚的武功也有了长进，至少能自保。杰克则因杀够了人，心情大好，对李星群的态度也缓和了不少。
出发前夜，客栈的院子里，月光洒在大漠的风沙上，泛着淡淡的银辉。李星群看着身边的四人，心中百感交集。从乱石村到沙洲，一路凶险，却也让他们彼此之间多了几分默契与信任。“明日便出发去玉门关，” 他沉声道，“彼岸花组织和沙匪都在那里等着我们，这一战，只能胜，不能败。”
苏南星点头：“放心，我和云暮会护住楚楚，杰克你……”
“别担心我！” 杰克拍了拍胸脯，“五万两赏银，够我快活好几年了，我可不会让别人抢了功劳！” 他嘴上说着赏银，眼神却带着几分认真 —— 这一路下来，他对这几个年轻人，竟也生出了几分同伴之谊。
凌楚楚握紧手中的匕首，眼神坚定：“李大哥，师父，我不会拖后腿的！”
云暮微微一笑，轻声道：“我们一起回大启。”
夜风拂过，带着大漠独有的干燥气息。一行人望着远方隐约可见的玉门关轮廓，心中虽有忐忑，却更多的是前行的坚定。休整已毕，前路虽险，但他们别无选择，只能一往无前。
大漠的日头烈得灼人，黄沙被风卷成流动的金浪，拍打着一座孤零零立在戈壁中的青灰色客栈。木门虚掩，推开时发出吱呀的声响，院内摆着几张缺角的木桌，三个穿着短打、腰佩钢刀的伙计正靠在廊下打盹，眼神时不时瞟向过往旅客，带着几分与生俱来的轻蔑。
这便是马家客栈，大漠中赫赫有名的补给点，背后靠着本地最强的马家势力，寻常沙匪、江湖人都不敢在此造次。柜台后，留着山羊胡的中年男子正拨着算盘，指节上厚厚的老茧与算盘珠碰撞，发出清脆却透着傲慢的声响 —— 他便是掌柜马彪，马家旁支子弟，一身绝顶境修为在大漠中少有对手，加上三个宗师境伙计，平日里欺压旅客、搜刮钱财已是家常便饭。
尤其是对过往的女客，马彪更是毫不收敛。仗着马家的名头和自身的修为，他的咸猪手不知摸过多少人的手腕，看过多少人敢怒不敢言的模样，从未有人真正反抗过。
日头偏西时，一行旅客踏着黄沙而来。为首的是个女子，身着月白色衣裙，裙摆沾了些沙尘，却丝毫不减其清丽容颜。她眉眼如画，肌肤胜雪，在漫天黄沙的映衬下，竟生出几分遗世独立的惊艳，连廊下打盹的伙计都忍不住直了眼。
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女子身后跟着四个黑衣男子，个个身形挺拔，腰间佩着制式统一的短匕，步伐沉稳，气息内敛，一看便知是练家子