李星群点头，神色凝重：“大师姐说得是，你们确实该好好养伤。二师姐断臂之事太过突然，我至今仍心有余悸，楚楚跟着我们，确实诸多不便。其实我一个人去就行，有萧兄与阿儿思兰相助，想来不会有太大问题。”
“话虽如此，但你这一趟出行，千万要小心那个叫阿儿思兰的人。” 云暮的语气忽然变得严肃，眼神里满是警示。
李星群一愣，不解地问：“大师姐，为何要提防他？阿儿思兰殿下看着正直沉稳，且愿意出手相助，不像是奸邪之人。”
“你也是见过大启皇帝赵受益的，” 云暮看着他，缓缓问道，“你觉得阿儿思兰的气质，与陛下相比如何？”
经云暮这么一提醒，李星群脑中立刻浮现出阿儿思兰的模样，又与记忆中赵受益的帝王气度重叠，心中猛地一震：“像！两人的气质极为相似！都是那种让人如沐春风，不自觉想要信服的感觉。”
“这就是关键。” 云暮点头，语气凝重，“一般来说，若一个人一见面就能让你心生好感、如沐春风，说明他情商极高，善于附和他人，让你在不知不觉中放下戒心，甚至愿意为他效力 —— 这种特质，在帝王身上最为常见。阿儿思兰明明只是皇室旁支，并非君王，却自带这般帝王气息，这样的人，要么是武乡侯诸葛亮那样的忠臣良相，要么就是王莽那样的奸雄。”
她停顿了一下，目光沉了沉：“可根据人性来看，诸葛亮那样的人物百不出一，剩下的九十九分，都是王莽之流。你明白了吗？”
李星群心中一凛，缓缓点头：“我明白了。其实我最初还以为，大师姐是看出了他什么破绽。”
“恰恰相反，” 云暮摇头，眼神里带着一丝忧虑，“就是因为他毫无破绽，才最是可怕。这一趟天山之行，你千万要谨慎行事，若拿不定主意，不妨多参考萧牧尘的意见 —— 他与阿儿思兰相识多年，总该比你我了解他。”
“那大师姐如何看待萧牧尘？” 李星群又问。
云暮嘴角勾起一抹浅笑，眼神柔和了些：“呵呵，萧牧尘这个人，倒是没什么可提防的。他是个有侠义之风的真性情之人，聪明机智，内秀于心，只是性子太过跳脱，像个长不大的孩子。这种性子于武学倒是有益，心思纯粹，修炼起来事半功倍，但在江湖行走，或是卷入纷争，这般小儿心性，很容易惹出大麻烦。”
她叮嘱道：“若有机会，你可以委婉提醒他几句，但切记‘交浅言深’的忌讳。萧牧尘与阿儿思兰情谊深厚，他知道你是好人，但若什么都对他和盘托出，未必是好事。”
“大师姐放心，我明白分寸。” 李星群郑重颔首。
“那就好。” 云暮松了口气，拍了拍他的肩膀，“你也早点休息，明日还要赶路。阿儿思兰那边，不必刻意提防，太过刻意反而会引起他的怀疑。我们终究是中原人，天山之行结束后，大概率与他们此生再无交集，放轻松些便好。”
“嗯，大师姐也早些歇息。” 李星群点头应下。
月光下，石榴树的影子被拉得很长，云暮的身影显得有些单薄，却透着一股坚定。李星群望着她的背影，心中百感交集 —— 既有对天山之行的期待，也有对阿儿思兰的隐忧，更有对大师姐几人伤势的牵挂。
第二日拂晓，天还未亮透，萧牧尘的敲门声便急促地响在庭院中：“李兄！阿儿思兰！快起身！再晚就赶不上早行的商队了！”
李星群披衣出门时，见阿儿思兰已立于廊下，一身银灰色劲装衬得身姿愈发挺拔，行会事务显然已妥善处置，脸上依旧带着温润笑意：“牧尘果然心急，不过倒是省了我去叫你们的功夫。”
“那是自然！” 萧牧尘挎着行囊大步流星走来，眼底满是按捺不住的雀跃，“天山雪莲近在眼前，哪能磨蹭！”
三人备好马匹，踏着晨雾启程。一路向西，晓行夜宿，沿途尽是西域的苍茫景致，戈壁连绵，胡杨挺拔。萧牧尘性子跳脱，时而策马疾驰，时而对着远方的雪山高呼，倒是给枯燥的行程添了不少生气。李星群则时时留意着周遭动静，云暮的叮嘱如警钟在耳畔回响，他观察着阿儿思兰 —— 对方始终从容不迫，遇着风沙便从容护着两人行囊，碰到沿途牧民问路，也耐心应答，举手投足间的气度，确实与大启皇帝赵受益有几分相似，那份恰到好处的温和，让人难生戒心，却也更让李星群不敢掉以轻心。
不几日，三人便踏入了焉耆地界。作为西域要道，焉耆市井繁华，商旅云集，沿街酒肆、商铺鳞次栉比，更有不少挂着异域幡旗的赌场、乐坊，喧嚣声隔着几条街都能听见。萧牧尘刚勒住马缰，目光便被街角一家赌场的鎏金招牌吸引，眼睛瞬间亮了：“嘿！这焉耆果然热闹！李兄、阿儿思兰，咱们进去凑个热闹再走！反正天色尚早，耽误不了赶路！”
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“牧尘，我们此行是为天山雪莲，何必在此耽搁？” 李星群皱眉劝阻，却被萧牧尘不由分说拽住了