客栈老板是个满脸皱纹的老汉，见他们一行人行色匆匆，却并未多问，只是引着众人往后院安顿。苏南星带着凌楚楚和阿依古丽住进了靠里的一间土坯房，云暮则扶着陈怡蓉进了隔壁房间，李星群婉拒了老板让出的柴房，径直走向后院的马棚 —— 那里虽简陋，却能守着马匹，也便于警戒。他将马匹喂饱草料，又仔细检查了一遍鞍具，才靠着墙角坐下，取出水囊喝了一口，目光警惕地扫视着四周。
片刻后，云暮与陈怡蓉先后走出房间，李星群也起身拍了拍身上的尘土。三人默契地避开客栈大堂的零星客人，绕到屋后的一处路边小摊。小摊由一辆破旧的牛车改造而成，摊主正低头烤着几块羊排，滋滋的油花溅起，混着孜然的香气弥漫开来。他们找了个角落的矮桌坐下，点了三碗羊肉汤和几张烤饼，便静候摊主上菜。
夜色渐浓，小摊上只有他们一桌客人，远处的风声掩盖了交谈的音量。李星群见时机合适，便直接开口问道：“陈姑娘，你是怎么从阿儿思兰那里出来的？你在王府到底发生了什么？”
陈怡蓉握着温热的陶碗，指尖微微收紧，指节泛白，眼神黯淡下来：“阿儿思兰告诉我，表哥做了得罪整个江湖的事情，说他杀了天山脚下各大势力的人，练了什么绝世魔功，如今人人喊打。他说带我去府里能保护我，还会想办法从中斡旋，缓解表哥和江湖势力的矛盾。我当时走投无路，又实在担心表哥的安危，便信了他的话，跟着进了王府。”
李星群闻言，心头暗忖：果然，阿儿思兰还是用这套说辞蒙骗了陈怡蓉。他面上依旧维持着平静，没有丝毫表露，只是继续追问：“如果是这样，留在王府确实能避避风头，为什么你会突然逃出来？”
“我本也想安心待着，等表哥的消息。” 陈怡蓉声音带着几分哽咽，眼眶微微泛红，鼻尖也跟着发酸，“可前些日子，我路过书房时，远远听见阿儿思兰和他父王在里面大吵。他们声音压得很低，我听不真切具体内容，只断断续续听到‘婚约’‘平民’‘萧牧尘’几个词。后来府里的老仆私下跟我透话，说王爷坚决反对阿儿思兰的心思，不仅因为我是平民出身，更因为我和表哥早已定下婚约，是名正言顺的未婚夫妻，他觉得我配不上回鹘的王子殿下，还说阿儿思兰为了我，不顾王室颜面，实在荒唐。”
她吸了吸鼻子，抬手擦了擦眼角的湿意，继续说道：“那段时间，阿儿思兰总是独自在花园里饮酒，神色落寞又烦躁，好几次看着我欲言又止。我看着心里实在不安，一来怕自己连累他与王爷反目，二来也担心他对我并非真心庇护，只是想借着我牵制表哥。思来想去，还是觉得离开王府才是妥当，便趁着深夜，在那位老仆的帮助下，翻后墙逃了出来，一路伪装成乞丐，守在高昌城门，只盼着能遇到你们。”
李星群与云暮交换了一个眼神，皆是心中了然。原来如此，既有平民出身的隔阂，又有既定婚约的阻碍，阿儿思兰父王的反对便合情合理了。而陈怡蓉的出逃，想来也少不了王府中有人暗中默许 —— 毕竟王爷本就不愿这门婚事，陈怡蓉主动离开，倒省了不少麻烦。
李星群心中其实早已清楚，萧牧尘是被阿儿思兰冤·枉的，所谓 “练魔功杀众人” 不过是阿儿思兰为了独占道境传承、铲除异己编造的谎言。但他转念一想，若是此刻将真相告知陈怡蓉，以她对萧牧尘的情意，定然会冲动行事，要么去找阿儿思兰对峙，要么不顾一切四处寻找萧牧尘，以她一个手无缚鸡之力的女子，这般举动无疑是自投罗网。更何况，他们如今自身难保，还在阿儿思兰的追杀范围内，实在没有多余的精力护她周全。
出于这份稳重与关心，李星群压下了心中的真相，只是放缓了语气，关切地问道：“原来是这样，难怪你会如此不安。那陈姑娘，你之后有什么打算？我们一行要返回中原，这一路艰险万分，不仅有戈壁风沙、烈日酷暑的自然威胁，阿儿思兰的追兵也可能随时出现，对你而言太过危险。”
陈怡蓉沉默了许久，目光望向东南方向，那里是大屯城的方向，语气带着一丝坚定：“我想去大屯城，那是我和表哥的家乡，那里有我的远房亲戚，至少能有个落脚之处，总好过在这里漫无目的地漂泊。”
“大屯城路途不近，还要穿过一片沙漠，你在那里有谋生的办法吗？” 李星群继续追问，心中已在盘算如何才能安全将她送到目的地。
“有的。” 陈怡蓉脸上露出一丝微弱的笑意，眼中也多了几分光彩，“之前在王府时，苏姑娘心地善良，见我无聊，便让楚楚教了我一些中原点心的做法，像桂花糕、绿豆酥这些，我都学得差不多了。到了大屯城，我想着租个小铺面，开个小小的点心铺，应该能勉强维持生计。”
李星群点点头，语气诚恳：“萧兄对我们有救命之恩，当初我们初到高昌，处境艰难，若不是他仗义收留，为我们提供安身之所，我们恐怕早已性命不保。你既是他的未婚妻，我们自然