数百年前，大河南移，梁山水泊没了水源也渐渐北移，退地甚广，淤出大片肥沃陆地，就开始垦殖，安置屯田，就成了如今之现状，再也见不到深港水汊，芦苇荡荡之景象了；梁山水泊盛衰皆因大河改道决堤所致皆因大河，水泊北移之后，如今是叫做安山湖，周有近百里长，萦回无定界，府衙在此处蓄水建闸，出水济运。
安山湖在梁山北面二三十里，卢林要去临清也要路过，便给了一角碎银子和老学究道别，然后就往北去了。巳时就到了，卢林拿出千里镜看了看，这安山湖也就二三十里方圆，相比大野泽、梁山水泊的记载已经是缩减了数十倍了，此时正是枯水时节，湖水并没有连成一片，有十几个小湖泊，估摸着也就五六尺深而已。
卢林看了后大失所望，当年听书后的幻想破灭了，顿时什么兴致都没了，于是策马继续前行，夜里在聊邑投宿歇息；次日临近未时到得临清地界了，四人都还未吃午饭，途中问路得知不远，卢林和姜星冉都是第一次来临清，就想着来临清城吃午饭。
远远看见前面的城墙，卢林便驻马用千里镜观望了一会儿，离开临江坊之前，卢林曾经听得三婶和他说及过临清的一些情况，这应当是三婶说过的临清外城南门了，看着运河水从这夹角土城墙水关穿过，东西两端的城墙向北往内拓展延伸，最北边还有一高耸的石塔，远远高过外城墙，直入云间，极为醒目。
临清外城形同树叶一般，下窄上宽，四人从这水关东面城门进城，进城之后，这运河之上漕船往来不绝，两岸人烟稠密，卢林就近找了个酒肆吃午饭，此时已经是未时了，酒肆内只有一桌客人，看样子也是快吃完了，卢林点了几个菜，等到菜上来了，那一桌客人也都吃完会钞走了，酒肆内只有卢林他们四人和店家、伙计了。
卢林一边吃着一边和店家攀谈了起来，这里就是临清南门附近，南水门关是外城最南端了，酒肆再往北一点是运河和卫河汇流之处的头闸，卫、运交汇之后尽扩于城中，至内城的西北角止，外城墙是将这些水路囊括筑建起来的，延绵有四十余里。
临清本是因为临近清水而得名，清水早已改做运河了，卫河自南水门入，穿外城西境曲折北行；会通河自东水门入，至鳌头矶一分为二；其北支西北行，于临清闸与南来之卫河合流北上，即为北运河；其南支过鳌头矶掉头而南，于板闸处与卫河交汇；三条水道把土城切割为形状、大小各不相同的东西南北中五块地方。
内城在东北角，城周有十七八里，略呈方形，东南西北各设一门，内城城墙外的西面和东南沿着水岸都是粮仓，最大的粮仓在内城西北，占地是内城的近三成，内城中有州府各衙署、驻防兵营、漕兵营、学宫等所在，市集贸易这些都迁到外城去了，只留了四个菜市和十余家粮铺。
从这外城南边头闸起，北至塔湾，绵亘数十里，城西门、南门外运河、卫河沿岸的都是市肆栉比、人烟繁聚之处，漕船往来南北，商贾云集，各处都有桥跨河而立，往来便捷，外城河道上设有诸闸在其中，开水门以通舟楫，船只进出往来，有市易司官衙征敛船税。
鳌头矶是临清城中最为繁华之处，以前只是块烂泥地，是后面修筑堤坝而成；当初运河河床淤垫浅阻，漕运滞涩，遂开凿南支新河，开通之际运河水流湍急，常常导致分水之地的堤岸崩塌，为绝水患，水工于此地筑坝设矶分水缓流，堤坝是用大型条石砌筑而成，以铁锔相牵，横亘数丈，从此矶固河靖，舟楫无恙；堤坝雄峙岸边，高埠宛若鳌头，四闸分建而广济桥尾其后，形似一只巨鳌盘踞在运河、卫河交汇处，于是称为鳌头矶。
临清地产小麦却不足以供给百姓所需，还需要商贩从各地贩运过来，盖因临清漕运繁盛，五方走集、四民杂处，数十万人的大城，当地之人其实不足三成，有七成多都是各地商贾和百业从者，而且这商贾买卖繁盛，胜过锄禾种地，本地人都做买卖去了，愿意种地真不多了；这酒肆的店家是临清本地人，家中的十余亩田地一直都是租与人去栽种；还有就是这吃食，店家也说是九州各地口味都有。
卢林边吃边问了大半个时辰，算是对临清更多了一些了解，临清派并不在临清城，是在外城西南七八里外的龙潭，时间尚早，也已经到了临清城，听了店家说了这么多，卢林是打算去亲自见识一下更好，然后再去临清派；会钞之时给了店家七八钱碎银子，多的算是答谢店家告知他这些临清之事。
四人骑马往北前行了一段路，越走越是人多拥挤了，于是牵马步行，河道沿岸甲第连云，人来人往熙熙攘攘的，漕运之船，南来北往的财货和往来商旅、官宦、士子、驻军、役夫络绎不绝，布店、绸缎店、杂货店、当铺、瓷器店、纸店、皮货店、粮铺、茶叶店大小客店无数家。
经过几处茶楼也是人满为患，卢林本还想去听上几句看看，结果看见这么多人，还