上官安先是依次翻看了一遍，随即点了南地那人的名字：“蔡同亨。”
只见六人中那名个头最矮小的往前半步，躬身拱手，礼道：“大人，小的蔡同亨。”
“依保结所示，你已到过多处。”
“回大人话，小的两年前得本籍廪生并坊长联名保结，在本省省治贡院当了三回‘誊录书手’，去年转往平湖府充任一次房长，加上此番景州，合共四回。”
“从江安省治到东省平湖，如今又来了朔方，这是走了三个方向啊。”上官安看着记录淡淡说了一句，合上簿册后才再看着人，继续道，“按说你在本籍得了历练，又去邻省做了房长，只要行事规矩，仍在东省充任房长，岂不便利？”
口气平淡却语意犀利，说这是质疑蔡同亨行为不端又或钻营科场都不为过，但在当前场合下，此种话语却是归属上官诘问，十分合理。
蔡同亨倒也没有犹豫，当即回应：
“回大人话，小的早年也曾读书，亦有考学，奈何终不是那块料，后来想着，功名路尽，文墨未绝，既通些书写，却也不令废弃，如此方才从应募书手做起。而这景州盛名天下知，小的虽只是个抄录笔墨的，却也想着若能亲至一回，倒也了了一番心愿。”
上官安表情如常，目视蔡同亨道：“听之倒还真切，”沉默片刻，又再接道，“只怕……还不止这些吧？”
蔡同亨闻言果然表情一滞，再开口时，声音便也没了适才果决：“回大人话，不敢欺瞒大人，小的此番应募，确有私心，图的是景州这份工食银。”说到最后三个字时，面上竟是平添几分愧色。
上官安眼底一动，道：“这倒奇了，东省富庶，此为周知，论路途，也离你的家乡更近，若为钱故，因何舍近求远，跑来北地朔方？”
方才提到“工食银”时，蔡同亨的声音已经变得更小，此时再听上官追问，仍先一顿，随着一个明显的提气举动，却才下定决心那般，恢复声量应答：
“回大人话，小的一介草民，考一科不中，家中已无余粮，幸得糟糠不弃，苦为支撑家中老小。都是出力换食，但不可否认比书写酬劳来得多的活计比比皆是，好在此为按日计酬，考毕即结，小人身无长物，唯此一项可为，故应募时亦得为钱银计。
诚如大人所说，东省确系富庶，若论房长日薪，去岁平湖府那次，每日给的确比今次景州还多，但那一场实是应藩司冬月征调，于账册核查中充任‘账房协理’，管领十余名书手造册，前后一个半月，统算当真可观，但那一回也是因着原定房长中途急病，小的因着过往三次书手记录优良方得以临时补缺。
可此等机会，如何能时时都有，且这贡院誊录本就不是固定常设。即便有，小考时短，要的人也少，不一定挑上；大考要的人多，可都知道离家近钱米多的道理，更是挤破脑袋。
此番应募景州，一来确系小的个人奢念，若要指望自行前来，则今生无望，二则景州大考人数众多，锁院期长，单算日薪累积，已高于寻常小考，且听闻对于远途来的，末尾尚有银米贴补，故此来了。”
蔡同亨的回答比想象的要长，声音落处，四周静默。
上官安却仍淡然，只转向一旁书吏道：“将其过往书手记录拿来我看。”
书吏快速呈上所需，一时间堂中除翻阅纸张时极轻微的摩挲声外，再无别响。
毫无疑问，此时上官安对蔡同亨的诘问，相比两刻钟前对两位“誊录官”的查核，明显来得更加细致，但这在场中官员们看来仍是寻常，不仅不觉突兀，倒是都在暗叹这一任学政看似年岁不大，行事却比想象的要老辣许多。
片刻之后，上官安终于抬起眼来，却先动了动手指，示意书吏将桌上文书悉数收走，末了才看向蔡同亨，正色道：
“为着养家糊口，权衡进账，乃是人之常情，无关抛弃文人清高，也称不得行为不端。不过，既领了这份钱银，账算得清楚，事更要分得出轻重缓急，入了贡院，规矩最大，过往再是无瑕，但凡在此有半分差池，前事皆空，不仅今次无所得，往日那些亦要一并追索，可明白了？”
蔡同亨自是赶忙应声“明白”。
上官安便就移转视线，从左至右，再次扫看了一遍眼前这六名“誊录房长”，才再缓缓说道：
“此番大考，远途者确有贴补，‘辛劳’一项，每人都有，另有‘稳当’一项，却要至到考毕，视全程情形再定，但凡名下领带的‘书手’有任何疏漏错处，‘房长’连坐不说，薪酬全无之外，重者更要论罪追责，望诸君仔细。可都听清楚了？”
一时六人齐齐应声：“听清楚了。”
此时，被要求暂退至外间稍等的两名“誊录官”也被再次召入，待这两人与六名房长并排站定，上官安也才对着堂下八个人再次开口：
“誊录一事，关乎三千学子前程，亦关乎朝廷选才之公