长安城。
当漠北龙城还笼罩在破晓前最深的严寒与黑暗中时，五千里外的帝都长安，已然沉浸在一片鼎沸的喜庆之中。
寅时刚过，太极宫承天门外，早已百官云集，旌旗猎猎。身着繁复朝服的文武官员，按品级肃立于汉白玉铺就的广场上，呵出的白气在晨曦微光中连成一片。
宫灯如昼，将宫殿巍峨的轮廓映照得金碧辉煌。
卯时正，钟鼓齐鸣，庄严肃穆的乐曲响彻云霄。
紫宸殿巨大的殿门缓缓开启，帝后仪仗迤逦而出。
慕容嫣头戴九凤四凤珠冠，身着玄黑为底、绣满日月星辰十二章纹的衮服，外罩一件金线密织凤凰于飞纹样的曳地大氅，威仪万千，在林臻的陪同下，缓步登上承天门楼，接受万民朝拜。山呼海啸般的“万岁”声，如同潮水般涌来，震动着寒冷的空气。
站在高高的城楼上，俯瞰着下方密密麻麻、充满敬畏与欢欣的面孔，望着远处街巷间舞动的凤灯和喧天的锣鼓，慕容嫣的脸上，带着符合帝王身份的、庄重而雍容的微笑。
唯有微微侧首与身旁并肩而立的林臻交换眼神时，那眼底深处才会流露出一丝不易察觉的、属于人间的暖意。
相较于城楼上的国礼大典，宫内的元日家宴则更显温馨。
设在甘露殿的宴席，虽不及外朝典礼那般肃穆，却依旧极尽皇家奢华。
殿内暖如春日，巨大的鎏金铜兽炉中熏香袅袅。
御膳房呈上的珍馐美馔琳琅满目，宫女太监们穿梭不息。
慕容嫣贴身穿着的那件黑金苏锦棉质睡裙——神凤降世裙，依旧是她此刻的底色。
墨黑的苏锦底料在殿内明亮的宫灯照耀下，泛着深沉的光泽，织入的金色棉绒与金线绣成的凤凰暗纹，在绛红宫装的映衬下，若隐若现，流淌着内敛的华贵。
那件黑金貂皮披肩，因殿内温暖，并未上身，由宫女捧着立于身后。
长达五丈的苏锦拖尾，被巧妙地收束在宫装曳地裙裾之内，虽不显凌乱，但那特有的重量感和质感，依旧是她时刻感知的存在。
林臻坐在她身侧，身着亲王常服，气度沉稳。
帝后二人不时低声交谈，慕容嫣偶尔会因宗室孩童稚拙的祝词而莞尔，也会在林臻为她布菜时，投去温柔的一瞥。
宴会气氛融洽，丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬们水袖翩跹，一派盛世祥和、天家团圆的景象。
“陛下今日气色甚好，”一位年长的宗室王妃笑着奉承道，“可见是新年新气象，福泽绵长。”
慕容嫣微微一笑，举杯示意：
“承皇婶吉言，愿我大乾风调雨顺，国泰民安。”
她目光扫过满殿的欢声笑语，心中却不由自主地闪过一丝对比的念头。
这满殿的温暖、奢华与安宁，与暗卫密报中描述的、那个在漠北苦寒之地挣扎求存的孔家遗孤的境遇，何止天壤之别。
但这念头只是一闪而过，很快便被宴会的喜庆气氛所淹没。
她是大乾的女帝，她的悲悯，首先应给予她的子民和这片江山。
与此同时，漠北龙城。
这里没有钟鼓，没有朝拜，没有盛宴。
当长安沐浴在元旦晨曦中时，龙城才刚刚迎来一片灰蒙蒙的、毫无暖意的天光。寒风依旧凛冽，卷着地上的雪沫，抽打着每一顶毡帐。
王庭中也有些许过年的迹象，比如一些毡帐门口挂上了寓意吉祥的兽骨饰品，人们也会互道一声“新年安康”，但这一切都笼罩在一种粗犷而压抑的氛围中，与长安的繁华精致形成尖锐对比。
孔志谦所住的驸马帐内，牛油灯燃了一夜，光线昏暗。
他早已起身，穿着厚重的皮袍，正在帐内一角，跟着乌维指派的一名老武士，练习漠北的摔跤技巧。
冰冷的空气让他每一次呼吸都带着白雾，动作也因为厚重的衣物而显得有些笨拙和迟缓。
帐内没有地龙，只有一个小小的炭盆，散发的热量勉强驱散一隅寒意。
早餐是冰冷的奶疙瘩和一块风干的肉条，粗糙得难以下咽。
他默默地咀嚼着，味同嚼蜡。帐外传来萨仁公主和几个侍女嬉笑打闹的声音，似乎在玩一种漠北孩童的游戏，偶尔有清脆的铃铛声传来。
但那笑声，丝毫感染不了他。他只觉得吵闹，更衬得他内心的孤寂。
上午，他按照惯例，要去左贤王乌维的大帐请安，并接受新的“教诲”。
乌维似乎为了彰显对他的“重视”，元日这天也没有放松对他的“培养”。
在充斥着酒气和肉腥味的大帐里，乌维一边接受着部下的新年祝贺，一边用带着醉意的、锐利的目光审视着孔志谦，问了他几个关于中原年节习俗的问题，看似闲聊，实则暗含试探。
孔志谦谨慎地回答着，每一句话都在心中反复权衡，生怕露出丝毫破绽或情绪。他必须扮演好那个“