“火药……”周明远的心沉了下去。使用火药，说明对方不仅有组织，还有一定的武装力量。这绝不是普通的盗匪或小毛贼能做到的。
他走到盐仓靠近运河的一侧，这里的守卫相对薄弱。“水门呢？昨晚值班的守卫在哪里？”
“回大人，水门的两个守卫，一个被打晕在岗位旁，另一个……不见了。”
“不见了？”周明远眼神一凛，“活要见人，死要见尸！给我仔细搜！”
手下人立刻分散开来，沿着河岸仔细搜索。半个时辰后，有人在下游几里处的芦苇丛中，发现了一具被捆绑着、头部遭到钝器重击的尸体，正是那个失踪的守卫。
“看来，他们是从水路潜入的。”周明远看着那具尸体，眉头紧锁，“打晕一个，杀死一个，动作干净利落。他们对盐仓的布防很熟悉。”
这进一步印证了苏文清的猜测，内鬼，或者说，对盐仓内部情况了如指掌的人，参与了这次纵火。
“大人，还发现了这个！”一个捕快从灰烬中捡起一个烧得变形的金属物件，上面似乎还刻着什么字。
周明远接过，仔细辨认。那是一个腰牌的残片，边缘已经熔化，但上面“漕”字的右半部分和一个模糊的“营”字，依稀可见。
“漕营？”周明远心中一动。漕运营的人？漕运与盐运关系密切，难道是漕营内部出了问题？还是对方故意留下这个，嫁祸漕营？
线索似乎有了一点方向，但又更加扑朔迷离。周明远不敢怠慢，立刻将这些发现整理好，赶往苏文清的临时官署。
**（二）釜底抽薪**
与此同时，苏文清正在为盐价的事情焦头烂额。盐仓被烧的消息，如同长了翅膀一样，迅速传遍了扬州城。一大早，各大盐铺门口就排起了长队，盐价已经开始飙升，昨天还是五十文一斤，今早开市就涨到了八十文，而且还在不断上涨，大有脱缰之势。
“大人，不好了！”一个负责监控市场的属吏匆匆跑进来，“城西的‘裕丰盐行’已经挂出了‘今日无盐’的牌子，其他几家大盐行也都在限量发售，市面上已经开始出现抢购和囤积现象了！”
苏文清脸色铁青。他知道，这是那些盐商在趁机炒作，甚至可能就是纵火案的参与者或知情者，在配合着制造恐慌。
“传我命令，”苏文清当机立断，“第一，查封‘裕丰盐行’，以涉嫌囤积居奇、操纵市价为由，将老板及其账房控制起来，彻查其库存和账目！第二，张贴告示，安抚民心，承诺朝廷将立刻从苏州、杭州等地调运食盐，三日内必有大批盐货到扬，任何人不得哄抬盐价，违者严惩不贷！第三，派官差进驻各大盐行，监督其正常销售，限定最高价，一旦发现违规，立即查办！”
一连串的命令有条不紊地下达，属吏们不敢怠慢，立刻分头行动。
苏文清揉了揉眉心，这只是权宜之计。扬州是两淮盐运的枢纽，盐仓被毁，短期内的盐荒不可避免。从外地调盐，需要时间，而且沿途的盐商会不会配合，会不会也趁机做手脚，都是未知数。
“大人，周捕头求见。”
“让他进来。”
周明远风尘仆仆地走进来，将现场勘察的结果，包括油布、硫磺、火药残留、守卫尸体以及那个“漕营”腰牌残片，一一向苏文清做了汇报。
苏文清仔细看着那个残片，手指轻轻摩挲着上面模糊的字迹。“漕营……”他低声重复着，眼中闪过一丝思索，“是内鬼，还是栽赃？”
“卑职觉得，栽赃的可能性更大。如果真是漕营的人干的，他们没必要留下这么明显的信物。”周明远分析道。
“嗯，有道理。”苏文清点点头，“但也不能完全排除漕营中有人被收买利用的可能。这个线索先记下，派人暗中查访漕营近期有无异常人员出入或行为诡异者。”
“是。”
“柳成栋那边，审得怎么样了？”苏文清话锋一转。
提到柳成栋，周明远脸上露出一丝无奈：“回大人，那老狐狸嘴巴硬得很，一口咬定是自己经营不善，亏空了盐引，纵火是为了销毁账目，至于其他，一概不知，还说要见大人您才肯招供。”
“哦？他要见我？”苏文清嘴角勾起一抹冷笑，“看来，他是想跟我谈条件了。也好，我就去会会他。”
**（三）囚徒的筹码**
扬州府大牢，阴暗潮湿。柳成栋被单独关押在一间条件稍好的囚室里，虽然没了往日的意气风发，但眼神依旧闪烁，透着一股精明和不甘。
听到脚步声，他抬起头，看到苏文清在狱卒的陪同下走了进来。
“苏大人，别来无恙啊。”柳成栋咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，语气带着几分嘲讽。
苏文清在他对面的木凳上坐下，目光平静地看着他，没有说话。