南宫风扬神情坦然。
“准确地说，是宋乞儿与他们交易，我不过是选择了默许。”
“我以为你是个诚实的人。”
“谎言只会让事情更加复杂。”
南宫风扬毫不避讳地直视段长平，眼神透着几分锋锐。
“那我问你——你为何要帮助宋乞儿？”
“济百姓之苦，是世家的本分。”
南宫风扬语气平淡，仿佛这是再平常不过的事情。
“我们南宫世家作为徽州的首富，尽些力所能及之事，无可厚非。”
段长平冷笑一声，直言不讳。
“所以，你的真正目的是夺取民心？”
南宫风扬闻言轻笑，带着几分悠然。
“‘夺取’二字未免太过严苛，若皇帝弃民如敝屣，那我们不过是拾遗补缺罢了。”
“民心属于皇帝。”
段长平目光冷冽，语气不容置疑。
“对统治者而言，民心固然重要，但对我们这些世家而言，名声同样不可或缺。”
南宫风扬淡淡道。
“宋乞儿做他该做的事，我们借此提升声誉，两全其美。”
“对你来说是声誉，对反叛者来说，却是民心。”
段长平眼神陡然一寒，语气愈发凌厉。
“每个亡国的第一步，都是民心背叛，继而导致民变。”
南宫风扬轻笑。
“我是武林中人，不涉朝堂。”
“可你也是天下最具势力的世家家主。”
段长平紧盯着他，目光中透着一抹审视。
南宫风扬不置可否，反而笑了起来，眼中多了一丝欣赏。
“我有四子三女，却没想到最意想不到的孩子竟钓到了最狡猾的一条鱼。”
段长平闻言一愣，随即冷哼道：“你倒是很欣赏我。”
“当然。”
南宫风扬笑意满满。
“你的智慧、果断，甚至冷酷，都是我所欣赏的优点，既能让皇帝信任，又能令武林敬重，更重要的是，你有能力在必要时不择手段。”
“但别忘了。”
段长平语气低沉，隐隐透着威胁。
“这种才能，也可能随时用来对付南宫世家。”
“那一天不会到来。”
南宫风扬依旧笑得从容。
“毕竟，我只是个普通的武林世家家主。”
南宫风扬缓缓地扬起嘴角，眸中闪过一丝高深莫测的笑意。
“你想知道我的真正意图？”
段长平沉声道：“正是。”
“那好，我便告诉你。”
南宫风扬神态自若，语气带着一丝漫不经心。
“作为徽州的豪族，南宫世家要做的，便是赢得本地百姓的民心；作为武林中人，我们要与丐帮结下深厚的情谊；而作为帝国的臣子，必要时，我们要让皇室对我们感恩戴德。”
他话音微顿，露出一抹淡淡的笑意，继续说道：“皇帝会因此给予我们丰厚的回报，丐帮也会像对待兄弟一样与我们站在一条战线上，而当家族面临危机时，这些人情与支持，便是我们的护身符。”
说到此处，他脸上的笑意更深。
“短暂的付出，换来三重回报，这样的买卖，世间可不多见。”
段长平眉头微皱，目光微微一凝。
“这……便是全部？”
南宫风扬看向段长平，神色从容，像是早已看透他的疑虑。
他淡然道：“不错，这便是全部。”
段长平沉思片刻，忽而语气平静却带着几分探究。
“家主，您是个坦诚的人，但总觉得有些话，您并未说明。”
南宫风扬仰天一笑，拍了拍段长平的肩膀。
“你果然谨慎，未来的女婿，果然与众不同！不过，你若是我，就该先看看帝国的局势。”
“帝国？”
段长平略显不解。
“帝国真的会因为南宫世家的谋划而动摇吗？帝国的根基，真的有那么脆弱？”
段长平闻言一怔，一时语塞。
他知道，无论如何回答，都不太适宜。
南宫风扬负手而立，目光投向远方，语气淡然而笃定。
“民变从来不会导致国家灭亡。真正的灭亡，是因为国家本身已经腐朽，而民变只是一个结果，我相信帝国如今依然稳固，繁荣如旧，所以，借助百姓的支持与名望去积累家族的声望，不会有问题。”
段长平缓缓点头，语气低沉。
“但愿家主所言属实。”
南宫风扬转过身来，脸上带着一丝亲切的笑容。
“我从不说假话，又有什么理由隐瞒呢？”
段长平目光微动，低声道：“但愿这次饥荒是最后一次，