熊化松了口气："那高公公辛苦了，不如回城用膳？下官已在府衙备下薄酒。"
高起潜笑道："那就叨扰了。"
一行人回到济南府，酒席早已备好。
席间，熊化频频敬酒，高起潜来者不拒。
酒至半酣，熊化使了个眼色，仆役捧上一个锦盒。
"高公公远道而来，下官等无以为敬，一点土仪，不成敬意。"
熊化打开锦盒，银光闪闪，里面竟然整整齐齐，全都是十两重的纹银。
高起潜眼睛一亮，假意推辞："这如何使得？咱家奉皇命出京，岂能……"
"公公客气了。"
熊化将锦盒塞到高起潜手中："不过是些山东特产，给公公路上解闷罢了。"
高起潜见对方盛意难却，这才勉为其难地说道："既如此，咱家就却之不恭了。"
接下来的几天，高起潜在济南城中尽情享乐。
张秉文、熊化等人轮流设宴，山珍海味，歌舞升平。
临行前夜，张秉文亲自来到高起潜住处。
"高公公，这几日招待不周，还望海涵。"
张秉文说着，冲着身后招了招手，说道："这是山东同僚们的一点心意，请公公笑纳。"
高起潜看了一眼，依然是个箱子，只不过，比熊化那口箱子还小了点，顿时有些不悦。
张秉文不慌不忙打开来，突然金光乍现，箱子里是二十锭黄金。
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高起潜立刻感觉呼吸急促起来，半晌才说道："张布政太客气了！山东官场风气清朗，咱家回京后，一定在陛下面前为诸位美言几句。"
张秉文深深一揖："多谢高公公！明日送行，本官不便出面，届时由熊知府代劳。"
“客气，客气了！”
高起潜眼睛直直地盯着黄金，根本没听到对方在说什么。
张秉文见状，嘴角露出一抹笑意：“夜已深，高公公早些歇息，告辞！”
翌日清晨，熊化站在城门口，望着高起潜的马车渐行渐远，突然朝地上狠狠啐了一口："死太监，在京城闲的没事干，查什么抚恤？还不是来打秋风的！"
转过三条街便是府衙，春阳将青石板晒得发亮。
熊化下了轿子，眼角瞥见道路旁瑟缩着两个灰扑扑的人影。
一名三旬上下的妇人，粗布衣裳打满补丁，领着一个七八岁男童。
男童赤着的脚，浑身脏兮兮的，看到有人过来，便钻到妇人身后躲起来。
熊化并没有往心里去，毕竟乞丐到处都有，轰走便是了。
"青天大老爷！"
妇人突然扑跪在地，咣咣磕头："我家男人出去打仗，死在外面，抚恤的银子全叫知县吞了！求大老爷做主啊！"
熊化被这突如其来的喊冤声吓了一跳，不过，他的第一反应并非去看那对母子，而是转过身，看向城门方向。
还好那个死太监早就走远，不然今天就麻烦了！
"哪来的刁民！"
熊化身边的衙役厉声喝道："竟敢冲撞知府大人！"
那妇人却不顾衙役呵斥，连连磕头："大人明鉴啊！民妇的丈夫战死沙场，可抚恤银两至今一文未见！家中老小都快饿死了！"
熊化闻环顾四周，见街上已有行人驻足观望，便压低声音对衙役吩咐道："先把人带进府衙再说！"
衙役会意，上前架起那对母子就往衙门里拖。
那妇人挣扎着还要喊叫，却被捂住了嘴。
进了二堂，熊化屏退左右，阴沉着脸问道："你是何人？为何在府衙前喧哗？"
妇人战战兢兢地答道："民妇陈王氏，丈夫陈大勇是登州卫的，去年在朝鲜战死。按朝廷规定，应发抚恤银三十两，可民妇至今未收到分文……"
熊化打断她的话："你是登州的？"
陈王氏摇摇头：“民妇是济南府齐东县人，丈夫在登州卫当兵。”
熊化皱眉道：“既然你丈夫在登州卫，战死后抚恤理应由登州府发放，你来济南府告什么状？”
陈王氏战战兢兢地说道：“民妇先去齐东县衙，县太爷也是这么说的，然后去登州府，被人轰了出来，走投无路，只好来到济南府…