“沈如烟，你从未真正感受过权力的冰冷。”她回忆起燕乾冷笑时的眼神，心中涌上一阵阵寒意。然而，她的内心却始终坚定，她不是那个任人摆布的女子，她早已决心，借这场权力的斗争复仇，夺回属于她的所有。
回到寝宫后，沈如烟并没有急于休息，而是陷入了深深的思索中。她知道，燕乾的背后一定有一个强大的网络，而这个网络，若能瓦解，燕乾的根基便会动摇。她必须找到燕乾的软肋，并且在最合适的时机一举击破。
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次日，宫中传来了一则让所有人震惊的消息：燕乾以病重为由，宣布将临朝听政，由司徒宣代理处理一切朝政事务。这一消息一出，宫中众人纷纷议论，权力的更替仿佛已经开始，所有人的目光都集中在了司徒宣身上。司徒宣，这位才俊之人，终于迎来了自己的机会。
然而，沈如烟心中却清楚，这不仅仅是燕乾生病的表面现象。她曾多次观察过燕乾的身体，他的健康状况一向无碍，这一次的病重，很可能是一种故意的掩饰。燕乾不过是在暗中布置下一场更加复杂的局，想要通过代理听政来操控更多的权力。
司徒宣并不是完全在燕乾的控制之下，尽管他表面上极力表示忠诚，但沈如烟从他的眼神中能够看出，他的内心并非没有自己的算盘。此时的宫廷，早已成了各方势力角逐的战场。
沈如烟也没有坐以待毙，她开始通过自己在宫中的人脉，逐渐了解到一些朝中的秘密。她从中发现了一个重要的线索——司徒宣与一名外臣的私下往来，这名外臣在朝中并无太大权势，却频繁与司徒宣有接触，似乎在筹划着什么大事。
这突如其来的信息，让沈如烟的心中涌起一股莫名的不安。她知道，这必定是另一个陷阱，而司徒宣，可能正是其中的关键一环。
她决定亲自去一探究竟。
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沈如烟深夜悄然出宫，前往与司徒宣约定的秘密地点。那是一个隐秘的小院，外表看似平凡无奇，然而她知道，这里藏匿着无数的秘密。
她走进院子，步伐轻盈，心跳却加速了几分。院中的烛火微弱，却足够让她看清院内的动静。突然，一道身影出现在她的视线中，那是司徒宣。
“沈姑娘，真的是你。”司徒宣的声音轻柔，却透着一丝难以掩饰的紧张感。
沈如烟勾唇一笑，目光冰冷：“司徒大人，看来我们之间，已经没有什么可以隐瞒的了。”
司徒宣的脸色微变，他低头，沉默了片刻，最终缓缓开口：“沈姑娘，不必再装作若无其事。宫中的权力游戏，早已不是单纯的忠诚与背叛那么简单。”他的眼神中闪过一抹复杂的情绪，似乎在犹豫什么。
沈如烟微微皱眉，心中却一清二楚，司徒宣的话已经让她意识到，这场权力斗争背后，隐藏着远比她想象的更多的黑暗与危险。她也许已经被牵入了一个更大的漩涡，而她的每一步，或许都将引发更深层的风暴。
她深吸一口气，冷静地问：“你到底在与谁联手？宫中的势力，你到底选择了谁？”
司徒宣抬起头，眼神中透露出一丝决绝：“我没有选择任何人。沈姑娘，你以为我只是一个忠诚的臣子吗？权力的中心，无论是谁，都只是棋盘上的一颗棋子。我和你一样，背后都有我们的筹码。”他的声音低沉，像是透露着无尽的痛苦与压抑。
沈如烟的心中忽然涌上一股复杂的情绪，她望着眼前的司徒宣，这个曾经与她并肩而行的人，如今却已变得如此陌生。她意识到，司徒宣的背后，肯定隐藏着不为人知的秘密，而这其中，必定有她未曾预料的险恶。
“你到底想说什么？”沈如烟逼问道，语气已不再温和。
司徒宣长长叹息一声，缓缓开口：“我要说的很简单，我知道你也察觉到了，燕乾并不如表面上那么坚不可摧。你若真的想要将他拉下马，便要与我合作。否则，等到燕乾彻底控制了朝堂，所有人都将沦为他的棋子。”
沈如烟的眼睛微微眯起，她早已知道，司徒宣并非完全值得信赖，但眼下，她别无选择。“你能给我什么保证？”
司徒宣苦笑一声，眼神复杂：“我能给你一条活路，若你信我。”
沈如烟凝视着他，心中做出决定。她深知，这场权力斗争，不可能没有任何损失，若要前进，她便不得不付出相应的代价。而司徒宣，或许是她当前最值得依赖的盟友，尽管他身上有太多无法明言的秘密。
“好，合作。”沈如烟简短地回应，语气果断。
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从这一刻起，沈如烟和司徒宣的命运开始紧密相连。她知道，接下来的一切，将远远超过她的预期。权力的斗争将进入更加复杂的阶段，而她，已经没有回头路可走。
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第14章：双面棋局，情感与权力