朝日领着夕月、毒娘子、鬼剑客已等候多时。
他把火龙弹呈上，朝日并没有怀疑神器的真假，早些时候她就已经听取了赵威、赵武的密报，知道今惜古已和他的那些江湖朋友们断绝了关系。她的嘴角上扬，难掩内心的喜悦。
“你果然没让我失望。”朝日说道。
“看来在这之前，你还是不太信任我。”今惜古笑了笑。
“何以见得？”
“不然也就不会命这两个人跟着我去了。”今惜古话里有话，朝日语塞，没有接话。现场听取了夕月的报告，已经有十多个门派从全国各地出发，朝着天都峰而来。
朝日没有一丝慌乱，只回了句：“知道了。”
她又听取了鬼剑客和毒娘子的报告，大致说了些江湖各派的动向。例如武当和少林都决定按兵不动，武当的代掌门万里云重伤未愈，少林还没有人可以主持工作。剩下点苍派还没有动静，委派前往打探的弟兄没有一个能活着回来。
点苍派距离天都峰并不远，他们随时都有可能联合丐帮一起上山。他们的前任掌门薛三刀，正是十多年前攻打绝情宫的带头大哥之一。而薛三刀自“晟王之乱”以后，就再没出现过。有人怀疑他当时勾连晟王迫害江湖诸派，已经死在了那场战乱中。（关于这个事件，详见《百万镖银大劫案》）
“薛三刀这人看似道貌岸然，其实是真小人，他是不会这么轻易死去的，现在一定躲在家里，想来个隔岸观火，他再从中牟利！”朝日虽然一介女流，这些年早已把这个江湖看得通透。
在她看来，只要身在江湖中的人，没有一个是干净的。
“今惜古！”她忽然直呼姓名，吓了当事人一跳，“现在给你一个任务，去点苍派杀了薛三刀。”
今惜古一脸茫然，指着自己问：“就我一个人？”
朝日答道：“没错。刚才你不是嫌我给你派了两个碍事的家伙吗？这次就派你一个人去。”
毒娘子和鬼剑客露出了诡异的笑容。
今惜古说道：“你也太看得起我了。且不说薛三刀是上一辈的老宗师，武功深不可测，他门下弟子分两派，拳掌派会一手精纯的摧心掌，能一掌击碎人的五脏六腑；短兵派都是双持怪物，招式变幻莫测，任何人进去都是送死。”
没想到朝日没有一丝觉得不妥的地方，依然说道：“正因为那里一般人无法接近，我才会派你去，只有你才有这个能力办到。”
这个世上哪怕再亲近的人夸你，都不要轻信，多数时候都是捧杀。
今惜古垂头丧气地出了宫，刚到起居室门口，一双皱巴巴的老手把他拽进了隔壁。
除了海棠夫人，还有谁？
“怎么样，行程还顺利吗？”海棠夫人关切地问。
今惜古便把此行的经历向她说了。
“自从经历了那件事以后，她现在已经没法相信任何人了。而且至高的权利会令人疯狂，她已经是绝情宫最高的首领，早已不是当年那个雪绒花了。你知道吗，张木人死了。”
今惜古吃了一大惊：“怎么死的？”
“我也是刚刚才知道的消息，在你来这儿之前，她就回去找到了自己的父亲，向他索要《天机宝鉴》。张木人宁可将宝鉴毁了也不交给她，她一怒之下就将她的父亲杀死了。”
“《天机宝鉴》是张木人独门秘方，里面记载了他毕生所有的机关术和炼器之法。一定是他发现冷冷心术不正，不愿意交给她。想不到连自己的亲生父亲也不放过！”今惜古感到十分失望。
“有一件事上次忘了告诉你，关于百草之根，她之所以要得到它，主要是为了恢复容貌。”海棠夫人说道。
“他的容貌还有可能恢复吗？”今惜古问道。
“正常的办法是不可能了。但还有一个不正常的办法。”海棠夫人言语中透着不安。
“什么办法？”
“这个世上还有一项技艺与我的易容之术齐名，但因为实在过于惨无人道，早在几十年前就消失了的。”
今惜古顿悟：“你说的莫不是曾经夺走上千人面容的魔头，有‘鬼见愁’之称的李邪皇？”
“李邪皇已死，但她的魔功很可能还流传于世上。数年以前，我在千岛湖一带曾听说，有多名十六岁少女离奇失踪，等发现他们尸体的时候，这些少女都已面目全非。那时候我只道是有淫贼亵渎了这些女娃儿，现在想想，兴许就是李邪皇的绝学，夺面魔功。”
“为什么你会联想到这个？”
“因为这段时间我一直在思考一个问题，她为什么要夺取百花楼的‘百草之根’？起初以为她想治愈脸上的伤口，但仔细一想，纵然祛除了疤痕，但他的容颜已完全被破坏，根本无法恢复到曾经的样子。于是我猜测，她大概是想通过夺面魔功，先夺取她人的面容，再借助百草之根的治愈功效，顺利完成换脸。”
“可哪怕她真的换上了别人的