一眼，难掩眼中失落与担忧。

    哥哥本来与她相处的时间就少，日后怕是更少了……她要多读书，不能被甩在后面。

    客厅里只剩下祁遥与牛爱花两人，空气里弥漫着尴尬的气息。

    牛爱花显然十分紧张，双手紧紧绞着帕子。

    祁遥暗暗叹了声，主动打破了沉默，声音轻缓得像一位邻家兄长：“牛小姐平日可有什么喜好？比如读书或是其他？”

    牛爱花愣了一下，似乎没料到祁遥会问这个。

    她细声回答：“在家……随母亲学过女红，也识得几个字。”

    “读书是好事。”祁遥点了点头，语气依旧温和，“家妹敬言如今在女校，常与我讨论些新思想新学问，我觉得于女子而言，开阔眼界、明事理至关重要。”

    牛爱花脸微微有些发白，不知怎的有了不好的预感。

    “牛小姐，”祁遥话锋一转，“恕祁某冒昧。如今时局变幻，国家积弱，祁某志在实业。前路未知，恐有波折，实非成家之良机。”

    他顿了顿，看着牛爱花的眼睛继续说道：

    “且祁某认为婚姻之事需志趣相投、理念相合方能长久。我观小姐温良贤淑，自是良配，但祁某心不在此。若强求，只会耽误小姐终身，那便是祁某的罪过了。”

    祁遥语气里没有丝毫贬低对方的意思，只是认真表达了自己所求。

    牛爱花愣愣听着。

    她父亲曾是举人，给她传递的也是旧式教育，作为一直大门不出二门不迈的她来说，还是第一次听到一个男子如此直白的谈论志趣相投、理念相合，而不是门当户对，父母之命，媒妁之言。

    望着祁遥那张柔润清隽的面容，和他眼中那片明亮澄澈，牛爱花心里虽有失落，但也明白他们不是同路人。

    牛爱花缓缓站起身，依旧保持着得体的仪态。

    她对着祁遥微微屈膝一礼，轻声道：“祁公子志向高远，爱花明白了，今日叨扰了。”

    “不敢。”祁遥抱歉颔首。

    牛爱花转身离开了客厅，背影带着几分落寞，却也有一种如释重负的坦然。