“阿丽娜，你也知道，这可是霜星。在我还没踏足西北冻原前，她的名字就像凛冬的寒风，能让最桀骜的感染者术师们噤声......”
煤油灯的光晕在墙纸上摇晃，塔露拉望着灯罩边缘蜷缩的飞蛾，忽然开口。
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“我以为你不喜欢别人把你的名字说来说去。”
她的声音裹着几分调侃，却掩不住眼底的认真。
阿丽娜正在编织的毛线针突然一顿，又轻快地穿梭起来。
“如果有人拿这个名字去威胁别人，我当然不乐意。但要是战士们听到这个名字就想挑战我本人……”
她狡黠地挑眉。
“对我而言倒也算是种认可。”
塔露拉轻笑出声，靴尖无意识地叩击地板。
“和你不一样，霜星可不会接受什么挑战。这样想，你真的把她惹火了。”
“那当然，霜星可不吃这套。当时我把她的冰晶装置熔成水时，她眼里的寒意，比雪国的永夜还要冷三分。”
说到这，她顿了顿，指尖无意识摩挲着剑柄上的纹路。
“她是感染者里顶尖的术师，是能让整支小队以一当十的指挥官，更是让人望而生畏的战士。”
“突然这么郑重其事地夸人，倒不像你了。”
阿丽娜放下毛线，蓝眼睛里盛满笑意。
“该不会有人觉得你在暗暗较劲？毕竟孩子们都在争论，长大后是要成为霜星那样的强者，还是像你一样的……”
“打住！”
塔露拉猛地抬手，仿佛要拦住某个烫手的词汇。
“这个词我可消受不起。倒是你，阿丽娜，你怎么看这些比较？”
壁炉里的木柴突然爆裂，火星溅在黄铜炉盖上。阿丽娜起身拨弄火钳，橙红的光映得她睫毛都在发烫。
“每片雪花都有自己的纹路，每个人也都有独特的光。”
她转身时，发丝间的银铃铛轻轻摇晃。
“就像你和霜星，谁也替代不了谁。”
塔露拉向后靠去，皮革椅面发出细微的吱呀声。她仰头望着天花板交错的木纹，声音突然变得很轻。
“我其实很好奇，霜星小时候会是什么样。她举手投足间的气度，总让我觉得……”
她的喉结动了动。
“但愿这世上的孩子，都不必像我一样，在血与火里讨生活。”
阿丽娜的指尖轻轻掠过塔露拉袖口磨损的金线刺绣，声音突然柔软下来。
“你也很有教养，知道吗？”
塔露拉猛地别过脸去，耳尖却在阴影里泛起薄红。她盯着窗外掠过的雪雁，指节捏得发白。
“我说过，不愿意提这事。”
铸铁炉的余温渐渐消散，阿丽娜将毛毯往塔露拉膝头又拽了拽。
“...... 塔露拉，你说我们拼命守住的这片土地，会不会终究还是要把他们推进更荒诞的命运里？”
“够了，别再说这种丧气话。”
塔露拉突然按住阿丽娜的手，掌心的老茧擦过她腕间的银镯子。
“你明明知道 ——”
“所以我才要当老师啊。”
阿丽娜反握住那只带着剑茧的手，毛线针在指间转出细碎的光。
“哪怕只能教会他们辨认可食用的和有毒的植物，哪怕只能让他们在风雪夜记得把靴底的冰碴敲掉......”
“我的‘老师’当年可不会教这些。”
塔露拉忽然笑了，眼角却凝着一丝苦涩。
“她只会用皮鞭指着地图，让我们记住每一条战略要道的海拔...... 不过现在我懂了，你是说霜星或许也曾经......”
她的声音渐渐低下去，目光落在阿丽娜发间晃动的银铃铛上 —— 那是今天早上萨申卡非要给老师别上的蒲公英形状小装饰。
“谁知道呢。就像雪花不会落在同一片瓦上，没有哪个感染者的脚印会完全重合。”
阿丽娜的声音像融雪后的溪流，带着独有的温润质地。她指尖抚过摇椅扶手上的木纹，那里还留着某个孩子用蜡笔画的歪扭太阳。
塔露拉忽然将剑柄重重磕在地板上，金属与木质的碰撞声里带着几分少年气。
“那场架打完后，我整整三个月没敢睡懒觉。每天天不亮就起来练剑，连法术吟唱都要对着冰面反复校准 —— 你知道吗？有次我对着湖水解冻，竟把整块冰面劈成了棋盘格。”
“所以呢？”
阿丽娜忍俊不禁，毛线针在指间转出虚影。
“总不会是霜星夸你进步神速？”
“她啊......”
塔露拉的耳尖突然泛红。
“鼻尖冻得通红地站在训练场边，等我练完整套剑式才开口，说我的火焰‘像没断奶的幼狼一样冒火星’。”