简妮慌忙捂住风笛的嘴，后背死死贴住长满青苔的砖墙，脸色煞白。不远处，几个裹着头巾的妇人停下手中动作，浑浊的眼睛像淬了毒的箭，直直射向她们，墙角敞口的菜筐里，腐烂的菜叶似乎在无声地蓄势待发。
“他们又在瞪我们了......还是说你想收到更多烂蔬菜礼包？”
简妮的声音里带着哭腔。
风笛吐了吐舌头，缩了缩脖子。
“啊...... 好的。可他们真的不是维多利亚人？”
简妮急得直跺脚，溅起的泥水在她破旧的裙摆上绽开深色花斑。
“当然是！”
“我越来越糊涂了。”
简妮咬着嘴唇，犹豫片刻后，指了指远处锈迹斑斑的工厂，压低声音说。
“只是...... 有些人用‘塔拉人’称呼他们，这里的居民自己会这么叫，就连军营里不少士兵也挂在嘴边。”
“我好像听过这个词。”
风笛望着空中盘旋的乌鸦，它们嘶哑的叫声在废弃的建筑间回荡。
“不是在小说里，是在历史课本上。”
简妮捡起一块碎石，在地上划出歪歪扭扭的线条，勾勒出模糊的地图轮廓。
“几百年前，小丘郡还只是片长满野蓟的山谷，那时候这里就叫塔拉。传说中，德拉克盖尔王就是从这片土地上举起战旗的。”
她的眼神中闪过一丝向往，又很快被无奈取代。
“我记得！”
风笛的铜笛在掌心轻轻敲击，发出清脆声响。
“盖尔王率领塔拉人与初代阿斯兰王激战，最后在伦蒂尼姆签订和平条约。我还以为从那以后，‘塔拉’就成了历史......”
“来这儿之前，我也这么想。”
简妮踢开脚边生锈的罐头盒，刺耳的滚动声惊飞了墙角的老鼠。她望着远处脚手架上若隐若现的维多利亚军旗，轻声说。
“维多利亚的版图在扩张，可有些偏见却像山谷里的野草，割了一茬又长一茬。我们瓦伊凡曾经也漂泊无依，现在不也成了维多利亚的子民？要是大家都能记得......”
她的声音渐渐消散在呼啸的北风中，只留下一声沉重的叹息，在阴冷的巷道里久久回响。
刺骨的寒风如同猛兽的利爪，裹挟着砂砾呼啸而来，在两人身上肆虐。风笛却突然伸手，紧紧握住简妮那冻得通红、仿佛熟透苹果般的手腕，眼中闪烁着坚定的光芒。
“别这么灰心丧气，我们来这儿，不就是为了平息这场纷争，把藏在暗处的幕后黑手给揪出来吗？”
她说话间，腰间那支铜笛上还挂着半片蔫黄的菜叶，宛如一面小小的战旗，随着她的动作轻轻摇晃，在昏暗的光线下显得格外醒目。
简妮的目光被那片倔强摇曳的菜叶吸引，像是被点中了笑穴，“噗嗤” 一声笑出声来，清脆的笑声打破了周遭的沉闷。
“所以你宁可顶着这‘菜叶王冠’，也不愿意离开这是非之地？”
她一边说着，一边下意识地伸手，想要帮风笛摘掉那片叶子，可指尖即将触及斗篷的瞬间，又像是触到了滚烫的炭火般，猛地缩了回去，脸上闪过一丝不自然的局促。
“是不是觉得我傻透了？”
风笛调皮地眨了眨眼睛，故意夸张地歪着头，让那片菜叶晃得更欢，仿佛在与寒风嬉戏。
“才不。”
简妮的声音突然变得轻柔而沙哑，像是怕惊醒了什么似的。她垂下头，纤细的手指无意识地摩挲着裙摆上那层层叠叠的补丁，仿佛那是她内心深处难以言说的伤痕。
“其实...... 我觉得你特别勇敢。那些士兵的蛮横我早已见怪不怪，每次我都想鼓起勇气开口阻止，可我......”
她的声音渐渐低下去，像是沉入了黑暗的深潭，顿了顿，指甲深深掐进掌心，仿佛要借此压抑内心的痛苦。
“我不过是个站在阅兵场上，用来充门面的仪仗兵罢了。”
“仪仗兵怎么就不行？”
风笛像是被点燃的火药桶，突然一把抓住简妮的肩膀，力道大得让简妮不由自主地颤了一下。她紧紧盯着简妮的眼睛，巷口那昏黄的路灯，宛如垂死挣扎的老人，散发着微弱的光芒，却丝毫无法掩盖她眼底那炽热的、如同火焰般的光亮。
“你身上穿的军装，和他们的没有半分不同！只要你想，只要你敢，就一定能改变些什么！”
简妮的睫毛如同受惊的蝴蝶，剧烈地颤动起来，眼眶瞬间被水雾弥漫，像是蓄满了即将决堤的泪水。她慌乱地别过脸去，生怕风笛看到自己脆弱的模样，声音颤抖得如同秋风中的枯叶。
“...... 真的可以吗？从来没人这么对我说过......”
她深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和恐惧都吸入腹中，再缓缓吐出，转头时，眼神中已然燃起了坚定的斗志。