“有脚步声，不是萨卡兹的军靴，像是...... 深池的巡逻队。”
费斯特瞬间抄起扳手，往管道内侧的暗门指了指。
“先进去再说！那门后的夹层能藏下所有人，快！”
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10:20 A.M. 天气 / 阴
距伦蒂尼姆五百二十七公里，废弃矿场作业平台
锈蚀的吊臂在铅灰色天空下吱呀转动，凯尔希抬手按住被风掀起的袍角，目光扫过作业平台边缘的断裂铁轨。
“停泊完成。”
华法琳揉着发酸的肩膀从控制台后直起身，医用包上的金属搭扣在阴风中轻轻碰撞。
“没什么意外情况...... 呼，你是不是也能稍微休息一下了？”
她往凯尔希手里塞了块压缩饼干，语气里带着点不易察觉的关切。
“还是说，你准备马上就去检查矿道里的源石污染浓度？至少先喝口水吧。”
凯尔希的指尖突然顿住，饼干在掌心压出浅痕，她侧耳听着矿场深处传来的异响。
“...... 安静。”
风突然停了，吊臂的转动声也戛然而止。作业平台中央的积水中，一道扭曲的影子正缓缓拉长 —— 一个身披银黑甲胄的身影凭空浮现，甲片接缝处渗出暗红的黏液，遮面长冠的阴影将整张脸藏得严严实实，拖曳在地的袍摆绣着流动的红纹，如同凝固的血河。他手中那柄法杖弯成诡异的弧度，杖头镶嵌的晶石闪烁着腐败的绿光。
长冠下传来枯枝摩擦般的声音，带着浓重的岁月尘埃。
“...... 凯尔希女勋爵，好久不见。你的气息，还是和当年一样令人难忘。”
华法琳猛地后退半步，医用包 “哐当” 砸在地上，她捂住口鼻，尖牙不受控制地刺破下唇。
“这这这腐烂的味道...... 像是埋了三百年的棺材被撬开了！”
样貌奇特的老者手中的法杖在地面轻轻一点，青黑色的藤蔓突然从裂缝中钻出，又瞬间枯萎成灰。
“血魔。你竟然披着医者的外袍...... 真稀奇。你们族群不是向来以撕裂动脉为荣吗？”
华法琳的瞳孔缩成细缝，指甲在掌心掐出红痕。
“嘶...... 老东西，你身上的怨毒之气...... 是从哪片坟地里爬出来的？”
样貌奇特的老者发出一阵令人牙酸的低笑，甲胄缝隙中渗出的黏液滴在地上，腐蚀出滋滋作响的小坑。
“收起你的尖牙吧。”
“就连最古老的红眼魔都不敢触碰我的血肉，”
他缓缓抬起法杖，杖头的晶石映出华法琳紧绷的脸。
“他们都是胆小鬼，唯恐这些翻腾的怨怒会蚀烂他们的牙根，让他们连墓碑都找不到。”
华法琳死死盯着那道银黑身影，指尖在医用包的搭扣上反复摩挲，尖牙在唇间磨出细碎的声响：“凯尔希，能让我一下子控制不住本能的萨卡兹...... 有几个？” 她的声音里带着压抑的战栗，像是在对抗某种古老的血脉悸动。
凯尔希的目光始终没离开老者手中的扭曲法杖，墨绿色药剂在瓶中翻涌得愈发剧烈：“至少你眼前这位算一个。”
她往前又踏了半步，积水中的倒影被踩得支离破碎。
“我已许久未见萨卡兹古老的英雄行走于大地之上。是什么缘由令阁下来到这片荒地，食腐者的王？”
样貌奇特的老者长冠下的阴影轻轻晃动，甲胄接缝处的暗红黏液突然停止渗出。
“你可以暂且当我是来拜访老朋友。”
法杖在地面划出道浅痕，青黑色的雾气顺着痕迹蜿蜒游走。
凯尔希冷笑一声，袍角在阴风中掀起锐利的弧度。
“我们过去见过两次。算不上朋友。”
样貌奇特的老者发出一阵枯枝断裂般的笑声，震得平台边缘的碎石簌簌滚落。
“第一次见时，你的样貌还与如今有所不同。那时你怀里抱着只垂死的白鸟，站在卡兹戴尔的灰烬里，像株不肯枯萎的药草。”
他顿了顿，长冠微微倾斜，像是在打量凯尔希此刻的神情。
“至于第二次......”
“在她出事那天，我在舰外看到了一道身影。”
凯尔希突然打断他，声音冷得像矿道深处的冰。
“那果然是你。”
她的指尖猛地攥紧药瓶，瓶身因受力而发出细微的碎裂声。
“我以为食腐者的王庭已经做出了选择，才会对那样卑劣的刺杀袖手旁观。看着她坠入深渊时，你是不是觉得...... 又一块碍事的绊脚石消失了？”
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即使这盾下一刻粉碎，我也绝不会退后半步。此举无关忠义，只是信念使