“先别急着道谢。”
他的猩红瞳孔在烛火下缩成细缝。
“萨卡兹的记性向来比深池的誓言可靠得多，我们从不轻易忘记任何一笔账。”
蔓德拉猛地抬眼，指尖在腰间的匕首柄上一触即收，声音里淬着寒意。
“那你想要我怎么做？”
她的披风在身后绷成直线，像蓄势待发的蛇。
“难道你想要我的命？你们真想这么做的话......”
“我想这么做的话，你走不到这顶帐篷。”
曼弗雷德打断她的话，语气平淡得像在陈述天气，战靴往地面碾了碾，将一粒火星踩灭在靴底。
“嗯...... 你甚至没法走下三个月前西部大堂的台阶 —— 那里的血渍，现在应该还没干透。”
蔓德拉的脸色骤然发白，喉间发出一声短促的气音，像是被无形的手扼住了喉咙。
“呃......”
她下意识后退半步，靴跟撞在帐柱上发出闷响，才惊觉自己竟在发抖。
曼弗雷德缓缓起身，披风扫过桌面的骨牌，哗啦啦散落一地。
“我们想看见的，是深池的一点诚意。” 他的目光像贴在皮肤上的冰。
“而且，不是从我们手里抢维多利亚士兵，或者绑架几个逃出来的市民那种廉价把戏。”
帐外的风突然掀起帆布一角，带着血腥味的气流灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。曼弗雷德往前一步，阴影将蔓德拉完全笼罩。
“我们是时候展开一些...... 真正的合作了。”
这几个字像重锤砸在地面，蔓德拉看着他嘴角那抹若有若无的笑意，忽然觉得自己像被扔进蛛网的飞虫 —— 看似还有挣扎的余地，实则早已被牢牢困住。她攥紧匕首的手心沁出冷汗，却连拔刀的勇气都消失了。
“真正的合作......”
她重复着这句话，声音干涩得像砂纸摩擦。
“你想让深池做什么？”
曼弗雷德没有立刻回答，只是用那双猩红的眼睛盯着她，仿佛在欣赏猎物最后的镇定。帐内的死寂比呼啸的风声更令人窒息，只有散落的骨牌在地面微微颤动，像是在为这场不平等的谈判倒计时。
...........................
维多利亚士兵的军靴在雪地里蹬出两道深痕，他撞开帐篷门时，挂在门楣上的冰棱簌簌坠落，砸在铠甲上碎成细渣。
“号角！”
号角正用镊子夹着酒精棉擦拭手臂的擦伤，听见这声急喊，镊子 “当啷” 掉在铜盆里，溅起的血水溅在她的袖口。
“怎么了？”
士兵的睫毛上还挂着雪粒，说话时带着浓重的鼻音，指节捏得发白。
“我不想打扰你，但萨利他…… 他快撑不住了！”
他侧身让出身后的通道，稻草堆上蜷缩的人影在寒风中微微颤抖。
“他那条被源石弹片划开的腿肿得像充了气的皮囊，刚才布莱克想挤脓水，结果针头都弯了……”
号角捏着酒精棉的手猛地收紧，棉片里的液体顺着指缝往下淌，在地面晕开一小片暗红。
“……”
她把半截棉片扔回铜盆，水渍在桌面上漫开。
“三队回来了吗？他们昨天从药库抢的抗感染药剂应该还有剩。”
“没有。”
士兵往帐外瞥了眼，灰云压得极低，仿佛随时会塌下来。
“今天上午城西的炮声就没断过，深池的巡逻队把各条通道都堵死了，他们…… 他们说不定被困在哪条巷子里了。”
号角掀开帐帘的一角，寒风卷着雪沫子灌进来，吹得她的披风猎猎作响。营地边缘的木栅栏上，几个哨兵缩着脖子来回跺脚，步枪的枪管上结着一层薄冰。她转身问道。
“能拿起武器的还有多少人？”
“加上新来的三个年轻人，能战斗的总共十七个。”
士兵掰着冻得发僵的手指，声音里裹着绝望。
“其中五个胳膊腿还有伤，只能勉强端枪。”
号角将长弓往背上一甩，弓弦勒得肩胛骨微微发疼。
“二队的留下，守好东、北两面的暗哨，每十分钟往我通讯器里报次平安。”
她弯腰拎起墙角的医疗箱，锁扣碰撞的脆响在帐篷里格外清晰。
“我带五个人出去，再去深池‘借’点东西 —— 他们前天从医院抢的那批绷带和药剂，该物归原主了。”
士兵突然往前凑了半步，冻裂的嘴唇哆嗦着，伸出的手在半空中停了停又猛地收回。
“这…… 你昨天刚从他们的包围圈里冲出来，现在回去就是自投罗网啊！万一撞上蔓德拉的亲卫队…… 他们的弩箭上都淬了源石毒液，沾着就没救……”
号角的目光扫过帐篷里沉默的士兵