“转告莫宁伯爵，领袖同意萨卡兹对伦蒂尼姆城内的深池人员的一切处置。”
烛火在银制烛台上跳动，将她的影子投在天鹅绒帷幕上，忽明忽暗。
“有必要的话，向那位萨卡兹将军致歉 ——”
尾音拖得极长，带着一丝不易察觉的嘲讽。
“—— 深池无意破坏与卡兹戴尔摄政王之间的和平关系。”
她端起骨瓷茶杯，玫瑰红茶的香气漫过鼻尖。
“虽然考虑到他身边的高卢人，我们注定了无法达成真正的合作，但我们也还不急着彼此为敌，不是吗？”
茶勺轻敲杯壁的脆响里，她的声音陡然转冷。
“为表诚意，麻烦伯爵从中斡旋，把其他贵族部队最近在附属地块截获的几名萨卡兹信使还给他们。”
“放心，威灵顿公爵会记得伯爵的努力，领袖与深池更不会忘记。”
阿赫茉妮放下茶杯，信笺上的火漆印章在灯光下泛着暗红。
“请他不要着急，等领袖安顿好眼前的事务，我们会去伦蒂尼姆与他会合。”
对面的人迟疑片刻，终于还是开口。
“您...... 您问之前见过的那位深池指挥官会怎么样？”
阿赫茉妮的目光落在窗台上枯萎的月桂枝上，那是小丘郡陷落时带回来的纪念品。
“蔓德拉...... 蔓德拉。”
她突然低笑一声，指尖摩挲着戒指上的纹路。
“我对她够好了。我甚至特地为她在领袖面前求情，才为她挣来了去伦蒂尼姆的最后一个机会。”
烛火突然爆出灯花，她的影子在墙上扭曲成狰狞的形状。
“要知道，领袖至今对她和那几位在小丘郡办的事很不满意。”
“她为何就是不明白...... 深池走到今天，已经不再需要鬼魂部队的名号。”
阿赫茉妮的声音里带着恨铁不成钢的意味。
“我们最终要建起一个属于德拉克和塔拉人的新国度 ——”
她猛地抬手，打翻的茶杯在地毯上洇出深色的痕迹：“而想要取得民众的支持，光靠愤怒与仇恨带来的恐怖威慑怎么行？”
“假如她能理解领袖的意图，学会压抑自己内心的怒火，从伦蒂尼姆全身而退......” 阿赫茉妮的语气缓和下来，眼神却依旧冰冷，“至少念在她好好传了信，领袖身边一定还有她的位置。”
对面的人屏住呼吸，不敢接话。
“你知道的，领袖她...... 从来没有忘记过这几位最初的塔拉同胞。”
阿赫茉妮的声音轻得像叹息，“毕竟，她们是一起从灰烬中走出来的。”
窗外突然传来夜枭的啼叫，她起身走到窗边，看着伦蒂尼姆方向跳动的火光，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“可惜啊......”
最后两个字消散在夜风里，像从未说过一样。只有地毯上那片暗红的茶渍，在烛光下泛着诡异的光泽，像块凝固的血痕。
.....................
曼弗雷德用剑鞘拨开脚边的石像碎块，猩红的瞳孔映着天边泛起的鱼肚白，声音里带着几分了然。
“或许到了天亮的时候，我就会见到一位从外面来的信使。”
他低头看向蜷缩在血泊中的蔓德拉，对方的手指还在微微抽搐。
“那位信使一定是得到了某位伯爵或者男爵的授意，但毫无疑问，他背后必定是那位塔拉地区出身的公爵。”
链锯剑的嗡鸣在远处渐渐平息，他用靴底碾过一块还在发烫的源石结晶。
“他们或许会感谢我，因为我替他们除掉了一个不安定的疯子指挥官，为我们之后的谈判奠定了一个更好的开端。”
“萨卡兹总是被当成好用的工具。”
曼弗雷德突然低笑一声，长剑在掌心转了半圈。
“是的，在这一点上，我们和你一样，痛恨这些傲慢的贵族。”
他的剑尖挑起蔓德拉散落在地的发辫，语气陡然转冷。
“但是...... 蔓德拉，你只能到此为止了。”
“......”
蔓德拉的喉咙里发出嗬嗬的声响，沾满血污的手悄悄摸向身后 —— 那里藏着一柄三寸长的小刀，是她藏在靴筒里的最后武器。
曼弗雷德的目光如鹰隼般锐利，早已看穿她的小动作。
“...... 小刀？你想用一把小刀偷袭我？”
“哈哈哈...... 咳咳咳咳......”
蔓德拉猛地咳出几口血沫，却笑得愈发疯狂。
“万一...... 我能成功呢？就像当年在巷子里，我用碎玻璃划破贵族少爷的脸那样......”