扶着朕的腕子的。”刘瑾脚步一顿，未回头，只低声道：“臣……记下了。”他大步踏出乾清宫，阳光刺得人睁不开眼。刚穿过丹陛，便见裴元与陆永立在阶下，两人皆着玄色麒麟服，腰佩绣春刀，神情肃然。见刘瑾出来，裴元上前一步，压低声音：“干爹，臧贤已在灯市口宅子候着了，还带了两位苏州来的织造匠人，说是有样东西要献给干爹。”刘瑾脚步不停，只侧首道：“让他带着人，半个时辰后，在诏狱二堂等我。”裴元眼中精光一闪，立即应诺。刘瑾却已越过他，径直走向停在东华门内的青帷马车。车帘掀开，里面竟端坐一人——正是昨日在智化寺后巷被刘瑾撞见、后来又被他派蒋贵悄悄盯了整夜的宋春娘。她今日换了素净的月白色褙子，发间只簪一支银簪，见刘瑾上车，也不说话，只默默递来一个锦缎包裹。刘瑾解开，里面是一叠厚厚纸页，最上面赫然是宁王世子朱宸濠亲笔所书的《香火承继疏》，末尾盖着一方朱红小印——“宁藩世子之印”。刘瑾指尖抚过那枚印，忽然轻笑：“宁王倒是舍得，连压箱底的印信都给了儿子。”宋春娘终于开口，声音清冷如泉：“宁王在鄱阳湖畔建了三座新坟，其中一座，埋的是他早夭的嫡长子。”刘瑾笑意微敛：“哦？”“那孩子，出生时脚踝上有个朱砂痣，状如北斗七星。”宋春娘抬眸，直视刘瑾双眼，“和朱宸濠一模一样。”马车缓缓启动。刘瑾阖目靠在软垫上，手中那叠纸页被捏得咯咯作响。车轮碾过青石板路，发出沉闷回响，像一声声迟来的丧钟。灯市口老宅后院，焦妍儿正坐在葡萄架下剥荔枝。侍女们垂手立在三步之外，连呼吸都放得极轻。她指尖染着晶莹汁水，动作却极慢，一颗荔枝剥了足足半盏茶功夫。直到荔枝肉彻底泛黄，才轻轻搁进瓷碟。“小夫人。”毕钧捧着个黑漆托盘快步进来，上面覆着明黄锦缎，“宫里刚送来的，说是……陛下赏的。”焦妍儿瞥了眼锦缎，没掀：“放那儿吧。”毕钧犹豫片刻，还是掀开了锦缎一角。下面是一方紫檀木匣，匣盖内衬明黄绫缎，中央静静躺着一枚蟠螭钮金印——印文清晰可见：“钦赐宁藩世子司香关防”。焦妍儿剥荔枝的手指顿住。她凝视着那方印，忽然笑了一声。笑声清越，却让满院蝉鸣瞬间噤声。“去把相公叫来。”她将最后一颗荔枝肉送入口中，舌尖尝到一丝苦涩，“就说……陛下赏了件好东西。”毕钧刚退下，焦妍儿便取过帕子，仔细擦净指尖汁水。然后她起身，走到院角那架闲置已久的织机前。机杼蒙尘，丝线早已朽断。她伸手拨弄着残存的经线，指尖拂过木架深处一道隐秘刻痕——那是裴元当年亲手所刻的暗记，形如展翅凤凰。焦妍儿指尖用力，沿着刻痕一按。咔哒。织机底座弹开一道暗格，里面静静躺着一本薄薄册子。封皮素白，无字。她取出翻开，第一页便是朱宸濠的亲笔画押，第二页是宁王朱觐钧的朱砂指印，第三页……赫然是张太后的凤印残拓。焦妍儿合上册子，塞回暗格，又将织机恢复原状。她转身时，恰见裴元大步跨进月洞门。他今日未着官服，只穿一袭墨色直裰，腰间悬着柄乌木鞘短剑，行走间衣袂翻飞，竟有几分江湖侠客的疏狂气。“相公回来啦？”焦妍儿迎上去，笑意盈盈，将那方金印托在掌心，“陛下赏的，说是……宁王世子司香的关防。”裴元目光扫过金印，瞳孔骤然缩紧。他未接，只盯着焦妍儿眼睛：“小夫人，这印，是从哪儿来的？”焦妍儿眨眨眼，声音娇软：“宫人送来的呀。说是陛下亲自挑的，说这印的蟠螭纹样，和相公腰间短剑上的雕工一模一样呢。”裴元缓缓抬手，解下腰间短剑。剑鞘顶端果然雕着一条盘踞蟠螭，鳞片细密，双目嵌着两粒幽蓝琉璃——与金印上蟠螭的瞳色，分毫不差。他拔剑出鞘。寒光映亮焦妍儿含笑的眼。剑身中央，一行细若游丝的阴刻小字浮现：“弘治十二年，张氏手制”。裴元的手，微微颤抖起来。焦妍儿却笑着挽住他手臂，将脸颊贴上他微凉的手背：“相公莫慌。妾身昨日在佛堂，又求了一签。”“上上签。”“解签的老和尚说——”她声音渐低，如耳语，“乱臣贼子，终成定局。”裴元握剑的手猛地一紧，剑锋嗡鸣震颤，割裂满院寂静。远处，一声惊雷碾过天际。乌云正自西北方滚滚而来，沉沉压向紫禁城琉璃瓦顶。