“绝非一人之功！”
贾似道连连点头，又看向吕文德，“吕将军，今日本官听闻，明教将三百匹良驹赠予将军，充实襄阳守军骑兵，此事当真？”
吕文德闻言，脸上露出喜色，端起酒杯道：“回大人，确有此事！”
“那三百匹战马皆是难得的良驹！”
“有了这些战马，我襄阳守军的骑兵战力，必定大增！”
“杨教主当真是深明大义，心系家国啊！”
赵葵亦点头道：“明教此番举动，令人敬佩。”
“江湖势力能如此倾力相助朝廷守军，实乃大宋之福。”
“本官回京后定当如实上奏，为明教请封。”
贾似道放下酒杯，轻轻叹息一声，神色间感慨万千。
吕文德问道：“贾大人何故叹气？”
贾似道目光微沉，“说起明教赠马一事，本官心中是感慨万千啊！”
“明教好大的手笔啊！”
“三百匹上等战马，便是朝廷也拿不出来。”
“本官听闻西域良种，一匹便是价值千金。”
“这三百匹马，便是三十万两白银！”
众人闻言，皆是一惊。
三十万两白银，这可不是小数目。
“想我大宋幅员辽阔，子民亿万，却要靠江湖门派赠送战马，才能补足守军骑兵短板，说来实在是令人唏嘘。”
他这话一出，席间气氛顿时一沉，原本热烈的氛围瞬间消散，取而代之的是一股难以言喻的沉重。
他目光转向赵葵：“赵大人，你今日下午在驿馆外所言，本官思来想去，颇觉有理。”
赵葵一怔：“贾大人指的是？”
贾似道缓缓道：“你说我大宋屡次北伐失败，皆因不产战马。”
“若能通过明教补足战马，重新建立一支成规模的骑兵，将来面对蒙古南侵，未必没有一战之力。”
赵葵点头道：“正是此意。”
贾似道叹了口气：“本官当时虽觉此言有理，可细想之下，却又觉得难如登天。”
吕文焕问道：“贾大人何出此言？”
贾似道端起酒杯，轻抿一口，“诸位可知，我大宋为何不产战马？”
众人一怔，皆未答话。
贾似道自问自答：“只因大宋疆域，多为水网密布之地，适宜农耕，却不适宜牧马。”
“产马之地，皆在北方草原，如今尽数落入蒙古之手。”
“这三百匹马，够做什么？”
“只需一场大战，战马便会死伤殆尽，一切又会回到原状。”
“若想建立一支成规模的骑兵，少说也要万匹战马。”
“可这万匹战马，要从何处来？”
“难道让明教年年赠送不成？”
“依本官看，便是明教倾尽全教之力，也拿不出这许多马来。”
赵葵沉吟道：“贾大人所言极是。”
“没有骑兵，我大宋便只能被动挨打。”
“蒙古骑兵来去如风，今日攻此城，明日掠彼地，我大宋步卒只能疲于奔命，处处设防，处处薄弱。”
吕文德瓮声道：“赵大人，吕某守城十余年，最清楚这其中的苦处。”
“蒙古骑兵每次南下，皆是数万骑一齐杀来。”
“守军只能依托城墙固守，根本不敢出城野战。”
“是以能守住襄阳便是大功一件，莫要想什么出城杀敌、收复失地的美事。”
吕文焕点头附和：“兄长说得是。”
“以步卒对抗骑兵，毫无胜算。”
“便是当初的岳家军，也只能在特定地形克制骑兵。”
赵葵叹了口气：“二位将军所言，赵某岂能不知？”
“只是每每想起靖康之耻，想起二帝被掳，想起中原沦陷，赵某恨不得立刻提兵北伐，收复河山！”
他握紧酒杯，指节发白：“可国朝每次提兵北上，皆是惨败而归。”
“究其原因，便是没有骑兵！”
“步卒行军缓慢，粮草补给困难，而蒙古骑兵来去如风，屡屡断我粮道，袭我后路。”
“待我大军疲惫不堪时，再以主力正面决战，每每大获全胜。”
“赵某曾无数次想过，若我大宋有一支能与蒙古骑兵正面抗衡的骑兵，何至于此！”
贾似道苦笑摇头：“赵大人，本官理解你的心情。可现实如此，徒呼奈何。”
他顿了顿，继续道：“北伐需要钱粮，需要战马，需要精兵强将。”
“可朝廷每年岁入有限，既要养官，又要养兵，还要应对水旱灾害，处处都要用钱。”
“打造一支骑兵，耗费巨大。一匹战马，价值千金；一套骑兵装备，又得耗费百贯。”