“刘公子盛情，在下心领了。”
他抱拳，语气客气却疏离，“只是今夜刚遭了山匪，此地不宜久留。在下还要赶路，不好去府上叨扰。就此别过。”
他说得干脆，没有给刘守敬留客的余地。
莴彦和林益已经将马车调转方向，申屠令坚也牵着马走了过来。几人动作利落，显然早就打定了主意。
刘守敬愣了一下，随即苦笑。
他张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
他回头看了看自己那两辆破损的马车，几个带伤的家丁，还有散落一地的箱笼。
山匪虽然被打跑了，可谁知道还会不会再来？他们这些人，老的老，伤的伤，若再遇上一拨山匪，怕是连跑都跑不了。
他咬了咬牙，快步追上李从嘉：“张壮士，留步！”
李从嘉勒住马，回头看他。
刘守敬气喘吁吁地赶上来，拱手道：“张壮士，在下有个不情之请。你们也是往西京去的吧？能否让在下与你们同行？一路也好有个照应。”
他顿了顿，补充道，“必有重谢。”
李从嘉看了他一眼，摇了摇头：“刘公子，这一路不太平。在下做的虽是买卖，可走的也是刀尖。你带着家眷箱笼，跟着我们，未必方便。”
刘守敬急了：“张壮士，在下知道你是谨慎人。可你看我这老的老、伤的伤，若是再遇上山匪，怕是连命都保不住。在下不要你照顾，只求你让我跟着，远远跟着就行。”
他的声音低了下去，带着一丝无奈。“在下也不知得罪了谁，这一路上的山匪，不像寻常的。”
李从嘉心中一动：“刘公子，此话怎讲？”
刘守敬叹了口气，目光望向黑沉沉的夜色，像是在回忆什么。
“在下从幽州出来时，带了不少护卫，都是家里养了好几年的老手。可一路上遇到的山匪，一波接一波，像是知道我们什么时候出发、走哪条路似的。那些护卫死的死、伤的伤，到如今就剩下这几个了。”
他摇了摇头，“寻常山匪，哪有这么有章法？”
李从嘉沉默了片刻，没有接话。
他知道，有些事，现在不是问的时候。
刘守敬见他不说话，以为他还是不肯答应，叹了口气，自言自语道：“如今这大辽当政，世道不太平，能活着已属不易。我这也不知何时是个头……”
他语气里的苍凉，不像是装的。
李从嘉看了他一眼，忽然问：“刘公子，你方才说，世道不太平。怎么个不太平？”
刘守敬苦笑了一声，像是打开了话匣子：“张壮士常年走南闯北，想必也见过不少。前两年大饥荒，饿殍遍野，你知道百姓吃什么？草根、树皮、观音土……这些都吃完了，就吃人。人肉磨成血，当肉食吃……”
他说到这里，声音有些发抖，说不下去了。
李从嘉没有说话。
他见过饥荒，知道易子而食，见过饿殍满道。
那些年，南唐也不太平，但是在他几番治政下，已经大幅改善。可他知道，北方的苦难，比南方更深更重。连年战乱，加上契丹人的盘剥，百姓的日子，如同在刀尖上行走。
刘守敬缓了缓，继续说：“我们刘家，祖上本是幽州卢龙节度使，也算是世代簪缨。可天下大乱，中原换了五个皇帝，百姓哪有活路？”
“后来辽军南下，石敬瑭割让燕云十六州，我们刘家就分了两支。一支迁到南京，投了大辽，为契丹人效力；一支留在西京，耕读传家，不侍奉胡人。”
他说到这里，语气里带着一丝骄傲，也带着一丝苦涩。
“我这一支，就是留在西京的。守着祖上基业，读读圣贤书，苟且偷生。可这些年，日子越来越难过。契丹人征粮、征税、征兵，一年比一年狠。族中子弟有的出仕入辽，有的逃难，有的被逼着去给契丹人当兵。”
李从嘉听明白了。
刘守敬这一支，是地方豪族，可他们不投靠辽国，少官身庇护，日子自然难过。
那些投靠辽国的刘氏族人，在南京城呼风唤雨，锦衣玉食；而留在西京的这一支，却只能守着祖业，苟延残喘。
“刘公子。”
李从嘉忽然开口，“你说你这一支不侍奉辽人，可如今辽人当道，你们的日子，怕是不好过吧？”
刘守敬苦笑：“何止不好过？是朝不保夕。族中的长辈，有的想投靠南京那边的族人，谋个一官半职；有的也不愿低头。两派争执不下，族中早已四分五裂。我这次去南京，本是想看看那边的族人，能不能帮衬一二。”
他摇了摇头，“可去了才知道，人家哪还顾得上我们？连门都没让我进。”
李从嘉心中一动。
刘家分两支，一支投辽，一支不投。
投辽的那支在南京风生水起，不投的这一支在西京艰难度日。
两派之间，