何向晚连忙请李尘坐下，亲自斟茶，寒暄了几句后，试探着开口：“李公子，上次匆匆一别，筠儿那丫头一直念叨着您，您若不忙，不如一起吃个便饭？我正好有些事想请教您。”李尘看了她一眼，嘴角微微上扬：“何...李尘牵着吴南栀的手，指尖不经意地摩挲她手背微凉的肌肤，目光却如清泉流过街市——不疾不徐，不漏一隅。他看茶楼里几个穿灰袍的散修正围坐论剑，桌上灵茶氤氲，茶汤澄澈如镜，倒映出窗外飞掠而过的传讯纸鹤；他看绸缎庄前两个孩童蹲在青石阶上比划符箓，用炭条在地上画出歪斜却自有灵韵的聚气阵，引得路过的老匠人驻足点头，顺手从怀里摸出两枚低阶灵晶塞进孩子掌心；他看酒肆二楼临窗处，一位独臂刀客与一名素衣女医正低声交谈，桌上摊着一张泛黄地图，边缘已磨得起了毛边，而那地图一角，赫然印着混地宗律堂的朱砂火漆印——这是刚签下的三州矿脉共治协约副本。吴南栀察觉他脚步稍缓，偏头轻笑：“陛下又在数人了？”李尘收回目光，眸底浮起一丝极淡的暖意：“不是数人，是听声。”“听声？”她眨眨眼，耳坠上那颗海魄珠随动作轻晃，在斜阳下漾开一缕幽蓝微光。“嗯。”他抬袖，指腹轻轻拂过她鬓角一缕被风撩起的碎发，“听这整座城的心跳。茶客谈价，匠人锤铁，学童诵经，药铺碾药，驿马嘶鸣……七百二十三种声音，九百一十六处节律，全在‘天枢回响阵’的覆盖之下。每一道声波震颤，都对应着城中一处灵脉节点的微调。昨日西市灵晶铺子后巷塌了半堵墙，不是地基不稳，是隔壁新设的‘星轨推演坊’试运行时，误将一条隐性地脉当成了演算支点，共振过载所致。今早镇抚司已去查证，坊主自请罚灵石三百，另捐建一座隔音阵台，补偿邻里。”吴南栀怔住，随即眼波流转，笑意更深：“原来陛下微服，不是为躲政务，是来巡检自家阵法？”“政务在案牍，阵法在血脉。”李尘声音很轻，却字字沉实，“天策不是靠龙椅撑起来的。是这满城灯火、万民呼吸、千宗百派各自运转又彼此咬合的齿轮，在托着它往上走。我若只坐在金銮殿上听奏报，便等于蒙眼驾车——车速再快，也终将撞崖。”他顿了顿，目光投向远处驿馆方向，那里朱红高墙静默，檐角悬着几枚未启封的光明教廷礼器匣，匣面刻有繁复日冕纹——那是德里克一行入城时，由礼部官员亲自押送、暂存驿馆库房的“贺寿圣物”。吴南栀顺着他的视线望去，笑意敛了几分，声音压得更低：“德里克……真敢来。”“他不敢不来。”李尘唇角微扬，不是讥诮，而是某种近乎悲悯的了然，“永昼教廷的‘神谕’，从来不是天上掉下来的。是靠一代代枢机主教亲手把刀插进别国脊梁，再浇灌信仰之血，让那刀柄长成权杖。他此行若空手而归，回去怎么向教皇交代？又怎么压住那些等着看他失手、好抢他‘东境布道使’衔头的红衣同僚？”他忽然伸手，从路边卖糖画的老翁竹筐里拈起一枚琥珀色糖块，指尖灵力微吐，糖块表面竟浮起一层薄如蝉翼的金箔，内里隐约游动着细小的龙形光影——这是天策工部新研的‘凝光显影术’，将灵纹蚀刻于可食之物，既为孩童添趣，亦暗藏一道微型警戒符，若有人以强横神识强行窥探，糖块即化为齑粉，同时触发附近三里内所有商贩腰间玉佩的微震警示。老翁见状，非但不惊，反而咧嘴一笑，露出一口被灵茶养得油亮的牙：“陛下尝尝？今儿个用的是北境雪蜜，加了半钱龙须草粉，甜而不腻，醒神最是妥帖。”李尘颔首，将糖块递到吴南栀唇边。她张口含住，舌尖触到微凉甘甜，随即一股温润灵流顺喉而下，直抵丹田，竟隐隐助她梳理了一丝昨日修炼时滞涩的阴脉——这哪是糖？分明是炼丹师都不敢轻易配伍的“养元蜜露”！她眸光一闪，望向老翁：“老人家，您这糖……”“哎哟，娘娘莫夸！”老翁摆手，竹帚往肩上一扛，粗布衣袖滑落，露出小臂上一道蜿蜒如墨蛟的旧疤，“老朽原是‘断岳宗’外门烧火工，三年前宗门大比，替掌门挡了敌宗一记‘蚀骨寒煞’，废了左臂三条经络。幸得陛下颁下《伤残修士抚恤令》，宗门不得拒收，朝廷每月供三枚‘续脉丹’，工部还特许我在西市设摊，免三年税。这糖方子，还是工部匠作司的姑娘们，照着我的体质，熬了十七遍才定下的。”他咧嘴笑着，缺了两颗门牙，却笑得坦荡如光：“陛下说，伤了筋骨，不能断了活路。老朽这点手艺，能哄孩子开心，能替朝廷试药方，还能……”他忽然压低嗓音，朝驿馆方向努努嘴，“给那些穿红袍的贵客，悄悄撒点‘甜味’。”吴南栀心头微热，正欲开口，忽见街对面药铺门口，一个瘦骨伶仃的少年被伙计搡了出来，怀中紧紧抱着一只豁了口的粗陶碗，碗里几株蔫头耷脑的野灵芝正簌簌掉渣。“说了不收！没根没叶的烂草，糊弄谁呢？”伙计啐了一口，甩手关门。少年嘴唇干裂，却死死盯着紧闭的店门，肩膀微微发抖，却不哭。他低头，用袖子一遍遍擦着陶碗缺口，仿佛那不是破瓷，而是祖传的玉珏。李尘脚步一转，走了过去。少年闻声抬头，眼神浑浊，瞳孔深处却像燃着两簇不肯熄灭的小火苗。他下意识后退半步，脚跟踩在自己影子上，影子边缘竟悄然泛起一圈极淡的银灰涟漪——这是《阴窍锻体诀》入门者特有的“
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