活泼地舒展了下四肢：“那就看您怎么对待这些黎民了。”
“如果号召生育却不提供实际帮助——粮食和田地，民众自然不会认真响应，甚至不堪重负逃入山中自生自灭。”
“必须要把人当作人看待。基于此才能商讨其他事宜。”
扶苏行礼：“多谢教诲！”
他开始疾书记录心得。“孺子可教也。” 笑容满面。
这次商议将直接应用于新的政事之中。作为皇储，扶苏言出必行。
“诗婉最近情绪尚可吧?”
正沉浸思考中，还以为扶苏为嬴诗婉担心。
“她一直说对我深情厚意。”
“我爱这片土地和人民胜过一切。”
打趣道：“情难却呀！”
两人随后投入工作中，直到黎明。
秋末冬初之际，朝廷再次举办了夸功颂圣的大戏。宁腾献上了罕见的双穗麦以歌颂太平盛世，获得始皇嘉奖。
大臣们争先展示祥瑞和颂文以取悦圣颜。唯有 在为新政案忙碌无心参加这类虚浮活动。
农耕器具和技术进步使得农作物产量稳步提升，在内务府的努力推广下本是意料之中。
当皇家准备隆重祭祀，海外探航舰队终于有了消息。
“夫人莫要悲啼。” 一名侍从安慰抱着来信嚎啕大哭的李夫人的同时解释，“船上恐疫病流行，所以谨慎处理才迟归。”
李母听了依然忍不住哭诉：“这么好的儿子啊……”
面露沉重。尽管反复告诫英杰团队务必重视防疫，然而最害怕的事情还是发生了。水盗团伙成员登岸 作乐时，不幸引发了严重传染病。幸运的是经过紧急处置得以部分遏制损失。
李母痛斥之后终于平静了下来问道：“英杰几时归来？”
“快则半月。”
“定会平安归来。”
李母低着头低声抱怨，仿佛对什么不满意似的。
“夫人勿过分担忧身体，船队耽搁太久导致很多事情延误了……你应当尽早筹备回家，不然……”
看到李母小腹隆起幽幽说道：“就顾自己孩子吗，英杰便没人疼了吗？”
耐心安慰后离去。
下一步要去探访英杰未来的岳母吴家，安顿好英杰生死之交的女儿吴芮。
想到这里不由苦笑：“诗婉整日提防着我不让我乱来。”
“你以为瞒得过谁？”
他翻身上了骏马，朝那阴冷之地疾驰而去。
——
夕阳西下，黑夜渐渐笼罩大地。窗户后传来一声长长的叹息，仿佛不忍目睹天边的最后一线余晖，轻声阖上了窗户。
“母亲，你别再叹气了。”
“来吃些东西吧。”
林瑶守在暖炉旁，情不自禁地咽下唾沫。锅中汤水沸腾，雪白的米粒与碧绿的菜叶相映成趣，勾人食欲。
“我哪还有心情吃饭。”
“现在家不成家，人人自危……”
“你的父亲和兄长……”
陈丽想起伤心事，不禁潸然泪下。
“母亲，我们恐怕也时日无多。”
“索性放宽心些，多吃些朝廷的粮，也算对得起父亲和哥哥的英灵。”
林瑶显得与众不同，有着刚强的大气。她从锅中盛出两碗热汤，将一碗更稠的递给母亲：“趁热喝。”
陈丽摇头道：“我实在吃不下，你自己喝吧。”
林瑶劝道：“家里遭此大难，我们还有什么可忧虑的？”
陈丽面色一变：“不要胡说！”
林瑶并不在意，放下碗继续说：“黑冰台的人抵达县境前，先解除了梅世伯的兵权。”
“可见朝廷早已知晓吴家动向，说不定哥哥也遭遇不幸。”
“父亲召集家族抵抗，已经让朝廷坐实谋反罪名。”
“母亲，我们绝无幸免。”
她把玩着腰间佩带，垂头沉默。“吃过饭……”她轻语道。
“你要……”
陈丽立刻明白了女儿的想法：“不行！”
“你父亲沉冤未申，兄长生死不明。”
“我们怎能……”
林瑶提高了音量：“母亲，不要再骗自己了。”
“我们已走投无路，只有一死方能保清白，免遭 。”
“我不忿为何良善之人得不到公正对待，而 之徒却高居庙堂！”
“金玉被埋没，朽木奉为上宾！”
就在此时，院外传来一个沉重的“嚏喷”。
林瑶立时噤声，目光紧盯着门扉。“谁人在咒骂本侯？”声音带着几分威胁与怒气，“不想活了吗？” 门外有人应答，并推开了房门。
陈丽和林瑶靠在墙边，紧张不安地看着来者。