他面对的，从来就不是只是汉东的那个钟正国。
一股巨大的无力感，混合着被戏耍的绝望，将他彻底吞没。
不行！
绝不能就这么算了！
他猛地坐直，眼中闪过一丝被逼到绝境的疯狂。
他抓起桌上的电话，手指剧烈颤抖，一连几次都按错了号码。
终于，电话通了。
“老领导……”
刘和光的声音嘶哑得变了调，带着他自己都未曾察觉的哭腔。
“汉东这边……专案组……钟正国他……”
……
没多久，那股无形的压力，便如水银泻地，层层叠叠地传递到了沙瑞金那里。
沙瑞金不敢有丝毫怠慢，更不敢在没有接到明确指令前，直接去碰钟正国的人。
他只能亲自登门。
钟书记的办公室里，茶香袅袅。
看到沙瑞金，钟正国这次倒是没再板着脸，甚至亲自站起身，为他沏了一杯热茶。
这番礼遇，反而让沙瑞金心里的警铃拉到了最响。
他身体微微前倾，省略了所有客套。
“钟书记，关于祁同伟的问题，我认为，应该马上对他开展正式审查！”
沙瑞金的语气里，压着一股锋芒，他将“正式审查”四个字，咬得极重。
钟正国端起茶杯，轻轻吹开水面漂浮的茶叶，慢悠悠地呷了一口。
氤氲的热气，模糊了他脸上的神情。
“不急。”
他吐出两个字，抬眼看向沙瑞金。
“先拖一两天。瑞金同志，你可以先试着约谈一下嘛。”
拖？
都到了这个地步，还要拖？
沙瑞金的眉头瞬间拧成了一个死结。
在他看来，这就是最露骨的包庇！
一股混杂着神圣使命感的火气直冲脑门，他几乎要拍案而起。
“钟书记！我们是纪律干部，办案要讲原则！一切，都必须以大局和正义为重！”
他的声音不高，却在安静的办公室里，敲出了回响。
钟正国看着他，眼神里没有恼怒，反而掠过一丝淡淡的无奈。
真是没经历过风雨的温室花朵。
只看得到黑白，却看不见黑白之间，那片广阔到无边无际的灰色。
他放下茶杯。
杯底与红木桌面接触，发出一声轻响。
“嗒。”
这声音不大，却让沙瑞金的心猛地一跳。
忽然，钟正国问了一个似乎毫不相干的问题。
“瑞金同志，按规矩，祁同伟是副厅级，他的案子，即便要查，也至少需要一位副部级的领导来牵头督办。”
钟正国的话很平淡，却像一把无形的锤子，一下下敲在沙瑞金的心上。
“为什么最后，却选了你？”
沙瑞金猛然一怔。
“难道，就因为你是京都新来的纪委司长？”
钟正国的话，如同一声闷雷，在沙瑞金的脑海深处轰然炸开！
他不是傻子，他只是被一腔热血和所谓的使命蒙蔽了双眼。
此刻，这层薄纱被钟正国毫不留情地一把扯下！
他瞳孔骤然收缩，用一种几乎是惊骇的目光看着眼前这个气定神闲的老人。
一个让他通体生寒的念头，破土而出。
“您的意思是……”
他的喉结艰难地滚动了一下，嗓音干涩发紧。
“……我是个幌子？”
钟正国笑了。
那笑容里，有对年轻人敏锐的欣赏，也有对棋局了然于胸的淡然。
他没有直接回答，而是将目光投向茶杯中沉浮的叶片，反问道：
“其实我们心里都清楚，祁同伟没问题。”
他顿了顿，抬起眼帘，目光平静地落在沙瑞金脸上，仿佛能看穿他所有的伪装和逞强。
“这一点，你也知道，不是吗？”
一股滚烫的热流，从沙瑞金的脚底板直冲头顶！
他的脸颊，迅速涨红，烫得吓人。
来的时候，他以为自己是手握尚方宝剑，前来斩妖除魔的天选之人。
结果呢？
结果人家钟书记早就把棋盘的边界、棋子的作用，看得一清二楚。
甚至，还耐着性子，陪着自己这个所谓的“主角”，不厌其烦地演了这么一出匡扶正义的大戏。
自己刚才那番义正辞严，那股初生牛犊的凛然之气……
此刻在脑中一遍遍回放，每一个字都像一记响亮的耳光，狠狠抽在自己脸上。
天大的笑话！
无边的羞耻与难堪，让他感觉身上的西装都变得滚烫，几乎要将皮肤灼伤。
沙瑞金艰难地吞咽了一下，垂下眼帘