正说话间，前方出现一片被烟雾笼罩的区域。
江临降低高度，看到数个村庄被简易的木栅栏围住，村中处处冒着艾草燃烧的青烟。
直升机缓缓降落在疫区外围的空地上，旋翼卷起的狂风将周围的枯草压得贴地。
江临关闭引擎。
舱门一开，扑面而来的不是新鲜空气，而是混杂着艾草烟熏与腐臭的怪异气味。
“戴上这个。”
江临从座位下取出两套防护服，将其中一套扔给李文忠，“先穿内层隔离衣，再穿防护服，最后戴护目镜和口罩。”
李文忠手忙脚乱地接住那套纯白色装备，布料触感冰凉滑腻，与他见过的任何衣料都不同：“大...大人，这是...”
“能救你命的东西。”
江临已经利落地套上隔离衣，动作娴熟得仿佛做过千百遍，“疫区里到处都是病毒...就是瘟疫邪气，这衣服能隔绝它们。”
李文忠看着江临全副武装的样子——白色防护服严丝合缝，透明护目镜后的眼神锐利如刀，N95口罩遮住半张脸，只露出一双冷静的眼睛。
这装扮在阳光下泛着冷光，宛如天兵天将。
“愣着干什么？”
江临皱眉，“要我帮你穿？”
“不...不敢劳烦大人...”
李文忠慌忙学着江临的样子开始穿戴，却把隔离衣前后穿反，手忙脚乱间又扯破了袖口。
江临叹了口气，上前帮他调整：“隔离衣要完全覆盖颈部，防护服的拉链必须拉到顶。”
他的手指灵巧地翻飞，“口罩上的金属条要压紧鼻梁，这样才能确保密封。”
李文忠感觉江临的手指在自己脸上轻轻按压，那触感让他想起小时候母亲为他整理衣冠的情景。
可眼前这人分明是个年轻后生，却有着超越年龄的沉稳与老练。
“好了。”
江临后退一步检查，“记住，不要用手触碰面部，有任何不适立刻告诉我。”
两人全副武装地走向疫区入口。
沿途的衙役见到这装扮，吓得连连后退，直到认出李文忠的官服才敢上前行礼。
“下官参见布政使大人！”
为首的衙役跪地叩首，却忍不住偷瞄江临，“这位是...”
“混账！”
李文忠厉喝，“这是当朝驸马、内阁大臣江大人！”
衙役们闻言，扑通扑通跪了一地，额头抵着尘土不敢抬起。
江临摆摆手：“起来吧，带我们去见戴院使。”
穿过简易的木栅栏，真正的疫区景象才展现在眼前。
江临的脚步猛地顿住，护目镜后的瞳孔骤然收缩——
道路两旁搭着破烂的草棚，每个棚子里都挤着五六个人。
他们大多面色灰败，眼窝深陷，有些人裸露的手臂上布满可怖的疱疹。
一个瘦得皮包骨的孩子正蹲在树下，费力地啃着一块树皮，他的肋骨清晰可见，像一排即将刺破皮肤的利刃。
“这...”
江临的声音透过口罩变得沉闷，“朝廷不是拨了赈灾粮吗？”
李文忠额头渗出冷汗：“回大人，粮是拨了...但...”
他的声音越来越小，“但运输需要时间...”
江临没有接话，大步走向那个孩子。
孩子见他靠近，惊恐地往后缩，手中的树皮却舍不得丢。
江临蹲下身，从防护服口袋里摸出一块压缩饼干——这是他从系统空间取出的应急食品。
“吃这个。”
江临将饼干递过去，声音放得极轻。
孩子怯生生地接过，先是小心地舔了舔，随即眼睛一亮，狼吞虎咽起来。
这动静惊动了草棚里的其他人，几双饥饿的眼睛同时望过来，闪烁着渴望的光芒。
“大人！使不得！”
李文忠急忙拉住江临，“这些人可能染疫，您...”
江临甩开他的手，又从空间取出几包饼干分发给周围的灾民。
一个妇人接过饼干，却没有自己吃，而是转身喂给怀里奄奄一息的婴儿。
那婴儿瘦小得不像话，连哭泣的力气都没有，只能发出微弱的呜咽。
“孩子多大了？”
江临问。
妇人茫然地抬头，眼中已无泪可流：“回...回老爷话，一岁零三个月...”
一岁零三个月？
江临心头一震。
这体型在现代社会连半岁婴儿都不如！
他强压怒火转向李文忠：“立刻调集周边州县存粮，设立粥棚。”
李文忠被吓得脸色煞白，连连称是。
路边时不时可见裹着草席的尸体，有些已经发黑肿胀。
几个穿着粗布“