这里从天启集团的分裂前线，摇身一变成为了赤县在南海的前沿据点，也是搜寻扬州鼎的指挥中心。自从在南海某群岛附近检测到疑似扬州鼎的波动后，南海舰队就派出了大量侦察力量。
“波动源确认，位于南沙群岛东北方向的一处海底山脉。”南海总制两栖特战旅长涛指着海图，“深度两千米，地形复杂，有强烈的磁场干扰。”
“和青州鼎的情况类似。九鼎似乎都喜欢藏在难以到达的地方。但是青州鼎是被海族带到海底的，这里...”
“应该是一些人鱼，那个半人鱼半塞壬的怪物似乎就在这里盘踞。快些出发吧，如果被吕宋他们率先发现，我们还要和他们掰扯。”
深潜编队由三艘科研深潜器和两艘护卫潜艇组成。深潜器负责勘探，潜艇负责警戒。虽然名义上是科研行动，但所有人都知道，这实际上是一次军事任务。
下潜过程很顺利。南海的海水清澈，能见度很高。深潜器的灯光照亮了海底世界，五彩斑斓的珊瑚，成群结队的鱼群，还有各种奇特的海底生物。
但当下潜到一千五百米深度时，景象开始变化。
阳光照耀不到这么深的海底，同时各种巨大的海怪偶尔从潜艇队旁边游荡而过，巨大的眼睛如同一个个功率全开的探照灯。
深潜器继续下潜。在深度一千八百米处，他们发现了目标。
一个巨大的海兽巢穴，这里因为海底山脉的原因，形成了一处独立的区域。如果不是追寻着能量波动，一般情况下没有什么人会顶着海兽的凝视进入这里的。而在海兽巢穴的正中心，一尊大鼎散发着淡淡的蓝光。
扬州鼎。
但与北方发现的鼎不同，扬州鼎周围没有能量屏障，而是...有守护者。
深潜器的传感器检测到多个大型生命体信号。这些生命体围绕巨鼎游动，体型巨大，形态奇特。
“是海族？还是...别的什么？”
深潜器小心靠近。在灯光照射下，守护者的真面目显露出来，超巨型的海牛？这种超级放大版的儒艮一头就可以圈住整个潜艇队，而这里...有上百头。
这些在蓝星上被误当做美人鱼的巨大家伙，一般在三四十米的浅海活动，怎么可能到达近两千米的海底？但是看到它们巨大的体型，研究员们决定不去纠结这些事情了。
在寰宇的海中，不缺少的就是奇迹一般的海洋生物。
儒艮们发现了深潜器，迅速围拢过来。但它们没有发动攻击，而是用一种奇特的声波进行交流。
“它们在...唱歌？”
“先不要做出过激动作，看看他们要做什么。”
“它们在邀请我们？”驾驶员惊讶道。
“试试看。”专家说，“缓慢靠近，不要做出威胁动作。”
深潜器缓缓驶向巨鼎。儒艮们让开道路，但目光始终紧盯着这个陌生的访客。它们的眼神中既有警惕，也有...期待？
在碰触的瞬间，所有儒艮齐声歌唱。它们跟随着潜艇队离开深海海沟，跟着巨鼎一路进入了赤县的南海之中。
“这...它们不攻击，但是也不离开？我们把巨鼎带到哪里，它们就去哪里？”
“巨型海兽，上百头。哪怕冲浪行动这么多年，拓荒者们在海中接触过的巨型海兽也不过五十，而与我们并肩战斗的巨兽甚至不到十个。这一次，我们就给南海上了一道看起来吓人的保险锁。”
上百头儒艮的动作在海中微不足道，但是却落进了一头剑鱼的眼中，它迅速从儒艮的侧翼掠过，将看到的一切都转移给了远在太平洋的另一个人。
就在南海探索队回收扬州鼎的同时，长江中游的荆州地区也传来了好消息。
根据历史文献和民间传说，荆州鼎可能藏在三峡地区的某个隐秘地点。一支由考古学家、历史学家和特种部队组成的联合探索队，已经在三峡地区搜寻了数月。
“最新发现！”一名考古学家兴奋地跑进临时指挥部，“在巫山的一处悬崖洞穴中，发现了秦代铭文！”
带队的是荆州军区特种部队指挥官周卫国。他立即带人前往发现地点。
巫山，以险峻着称。发现铭文的洞穴位于一处近乎垂直的悬崖上，距离江面约两百米。探索队使用攀岩装备才到达洞口。
洞穴内部空间很大，显然经过人工开凿。洞壁上刻满了密密麻麻的铭文。学者们如痴如醉，积极翻译着这些铭文。
周卫国关心的是荆州鼎的下落：“有没有提到荆州鼎藏在哪？”
“有！但...”历史学家脸色变得古怪，“记载说，荆州鼎被沉入了...云梦泽。”
“云梦泽？”周卫国皱眉，“那不是古代的湖泊吗？早就消失了。”
“是的，云梦泽在历史上逐渐淤积，最终消失，变成了现在的江汉平原。”历史学家说，“但如果记载是真的，荆州鼎应该埋在地下某处。”